Tidligt liv og kunstnerisk uddannelse
Antonio Fontanesi blev født den 23. februar 1818 i Reggio Emilia, Emilia-Romagna. Under sin tidlige uddannelse studerede han under landskabsmalerne Prospero Minghetti og Vincenzo Carnevali. Hans professionelle begyndelse omfattede arbejde som scenograf mellem 1841 og 1846, hvilket fandt sted sideløbende med hans praksis med at male landskaber.
Fontanesi deltog i forskellige kunstudstillinger i adskillige byer, herunder Lyon, Torino, Milano, Firenze, Genova og den treårige kunstudstilling i Bologna. Hans malerier er kendetegnet ved brugen af dristige farver og europæiske oliemalingsteknikker.
Karriere i Japan og eftermæle
I 1876 blev Fontanesi hyret af Meiji-regeringen til at introducere europæiske oliemalingsteknikker til Japan. I sin rolle som udenlandsk rådgiver ved den tekniske kunstskole (Kobu Bijutsu Gakko) underviste han sine japanske elever, såsom Asai Chū og Yamamoto Hosui, i metoder involverende kul, farvekridt og oliemaling. Han introducerede vestlige koncepter inden for perspektiv, anatomi og skitsering efter levende forbillede.
Hans indflydelse på udviklingen af moderne japansk Yōga (vestlig stil) maleri er betydelig. Selvom hans karriere i Japan blev afbrudt af sygdom, lever hans aftryk videre gennem hans elevers værker. National Gallery i London besidder en række af hans akvareller, som fremviser hans tidlige arbejde.
