Ein Leben aus Linien und Licht
Alexander Kastman trat am 1. Oktober 1723 in Kalmar in die Welt. Als Sohn des Kaufmanns Eric Kastman und der Augusta Johanna Eichwürzel war seine frühe Kindheit tief im Küstenleben Schwedens verwurzelt. Später zog es ihn in die akademische Atmosphäre der Universität Uppsala, wo er sich 1743 als Student einschrieb. In dieser Zeit begann er, seinen Platz als Künstler zu finden, indem er unter dem Mentor Philip Jacob Thelott der Jüngere studierte. Als sein Lehrer erkrankte, trat Kastman in dessen Rolle ein – ein Übergang, der seine Verbindung zu den technischen Anforderungen des Handwerks vermutlich noch vertiefte.
Sein Weg war jedoch nicht von leichtem Komfort geprägt. Nach seiner Zeit in Uppsala kehrte er nach Kalmar zurück, um Offizieren und Kadetten der Festung das Zeichnen zu lehren. Um 1754 zog er schließlich nach Lund. Dort diente er zwölf Jahre lang als Akademiemeister an der Universität Lund, ohne ein Gehalt zu beziehen – eine Ära, die ihn dazu zwang, sich zur Sicherung des Lebensunterhalts für sich und seine Ehefrau Catarina Beata Sommar schwer auf private Aufträge verlassen zu müssen.
Die Präzision des Graveurs
Kastman war ein Mann von vielfältigen technischen Fertigkeiten. Obwohl er als Maler tätig war, findet sich sein bedeutendstes Vermächtnis in der feinen, präzisen Arbeit eines Kupferstechers und Zeichners. Er besaß einen scharfen Blick für Details, der ihn zu einem wertvollen Mitarbeiter der großen wissenschaftlichen Köpfe seiner Ära machte. Auf Empfehlung von Thelott übernahm er Illustrationsarbeiten für Carl von Linné und Johan Ihre, wobei er die Komplexität der natürlichen Welt in klare, reproduzierbare Bilder übersetzte.
Seine Hände waren gleichermaßen geschickt darin, Architektur und lokale Landschaften einzufangen. Sein Werk umfasst unter anderem:
- Kupferstiche der Kathedrale, die in Gustaf Sommelius' Dissertation de Templo Catedrali Lundensi zu finden sind.
- Sechzehn Entwurfszeichnungen schwedischer Herrenhäuser und Kirchen, die heute in der Königlichen Bibliothek in Stockholm aufbewahrt werden.
- Ein Altarbild, das im Sommer 1758 für die Kalmar Slottskyrka geschaffen wurde.
- Ein Porträt von Bischof Rydelius.
Die letzten Jahre in Lund
Im Jahr 1761 erlangte Kastman den Grad des philosophiæ et graphices magister aus Greifswald. Obwohl er diesen Titel nutzte, um seine berufliche Identität zu definieren, war der akademische Grad käuflich erworben – ein Spiegelbild der praktischen Realitäten des akademischen Lebens im achtzehnten Jahrhundert. Er blieb eine feste Größe in den intellektuellen und künstlerischen Kreisen von Lund, selbst während er die finanziellen Unsicherheiten eines unbezahlten Akademiemeisters bewältigte.
Sein Leben fand am 28. Dezember 1782 in Lund sein Ende. Er wurde im Dom zu Lund beigesetzt und hinterließ eine Sammlung von Werken, welche die Kirchen, Güter und Menschen seiner schwedischen Heimat mit stiller, beständiger Genauigkeit dokumentierten.
