Frühes Leben, Familie und Ausbildung
Alfons Purtscher erblickte am 14. Januar 1885 in Klagenfurt, Österreich-Ungarn, das Licht der Welt. Seine frühen Jahre in dieser Region legten den Grundstein für ein Leben, das von der tiefgründigen Auseinandersetzung mit Form und Leben geprägt war. Um seine natürlichen Begabungen zu verfeinern, reiste er an die Münchner Akademie der Bildenden Künste – ein Ort, an dem seine Ambitionen eine greifbare Gestalt annahmen. Es war dort, dass er unter die Anleitung von Heinrich von Zügel geriet, einem Meister der Tierdarstellung, dessen Können den jungen Studenten zutiefst beeinflusste. Purtschers Talent war bereits früh unverkennbar, und im Jahr 1907 wurde er mit der „großen Medaille“ der Münchner Akademie ausgezeichnet – eine Auszeichnung, die seinen Aufstieg als ernsthafter Kunstschaffender markierte.
Mit dem Anbruch seines Berufslebens verflocht sich seine private Existenz durch die Heirat mit Nora Purtscher-Wydenbruck im Jahr 1919 untrennbar mit der Welt der Kunst. Sie war eine Frau der Literatur, eine Schriftstellerin und Übersetzerin, doch sie teilte auch seine tiefe Hingabe zum Pinsel. In ihrem gemeinsamen Leben trat Alfons Purtscher auch als Lehrer auf und führte seine Frau durch die Komplexitäten der Malerei. Gemeinsam gründeten sie eine Familie mit zwei Kindern und webten so die häusliche Sphäre in das eigentliche Gefüge seiner kreativen Existenz ein. Diese Lebensphase war geprägt von einer tiefen Verbindung zwischen seinen familiären Pflichten und seiner künstlerischen Entfaltung, wobei die Grenzen zwischen Lehre, Familie und dem Streben nach Schönheit stets eng miteinander verwoben blieben.
Leben und Wirken in Deutschland und Österreich
Noch bevor der Große Krieg die Grenzen Europas neu definierte, hatte Purtscher bereits begonnen, sich in den Kreisen der deutschen Kunst einen Namen zu machen. Sein Ruf wuchs stetig, doch die sich wandelnden politischen Gezeiten nach dem Konflikt brachten unerwartete Härten mit sich. Als Ausländer in einem sich im Umbruch befindlichen Deutschland sah er sich mit der Verweigerung der notwendigen Aufenthaltserlaubnisse konfrontiert – ein Kampf, der ihn dazu zwang, seinen Blick wieder seinen Wurzeln in Kärnten zuzuwenden.
Diese Phase des Übergangs führte ihn an die Ufer des Wörthersees. Von 1919 bis 1926 lebten er und seine Frau in Pörtschach am Wörthersee, wo sie inmitten der Landschaft eine neue Heimat fanden. In diesen Jahren vertieften sich seine professionellen Verbindungen innerhalb der österreichischen Kunstszene. Er trat 1922 dem Klagener Art Association bei, und bis 1925 sicherte er sich eine Mitgliedschaft im Hagenbund, die er bis 1935 beibehalten sollte.
Seine Zeit in diesen Regionen war geprägt von einer beständigen Präsenz in der regionalen Kunstszene, selbst während die Welt um ihn herum tiefgreifende Transformationen durchlief. Während sich sein Fokus oft auf jene Tiere richtete, die ihn später berühmt machen sollten, war sein Leben in Österreich ein Zeugnis von Anpassung und Beharrlichkeit angesichts sich verschiebender Staatsbürgerschaften und Grenzen.
Leben und Wirken in London
Das Jahr 1926 markierte einen entscheidenden Wendepunkt, als er die Landschaften Kärntens hinter sich ließ, um sich in London niederzulassen. Dieser Umzug in die britische Hauptstadt läutete ein neues Kapitel der Stabilität und Anerkennung ein. Bis zum Jahr 1933 war er eingebürgert worden und war vollkommen in das Leben seiner neuen Heimat integriert. In den dunklen Jahren des Zweiten Weltkriegs leistete er einen Beitrag zur lokalen Verteidigung, indem er als Freiwilliger im Zivilschutz diente – eine Pflicht, die ihn durch die gewaltigen Herausforderungen des Blitz standhalten ließ.
In den englischen Gesellschafts- und Sportkreisen fand er einen festen Platz für seine Talente. Er erlangte besondere Popularität durch seine Darstellungen von Tieren, insbesondere von Pferden und Hunden, die bei seinem neuen Publikum tiefen Anklang fanden. Seine Fähigkeit, den individuellen Charakter dieser Geschöpfe einzufangen, ermöglichte es ihm, sich bei jenen einen Namen zu machen, die das Wesen des Tieres zu schätzen wussten. Sein Pinsel hielt die Essenz des Lebens gleichermaßen in der Stadt wie auf dem Land fest – von der stillen Ruhe eines Porträts bis hin zur spannungsgeladenen Atmosphäre einer Szene in Mayfair.
- Half Moon St, Mayfair, in the Blitz, 1942
- Hilde Spiel, Brustbild der vierzigjährigen Dichterin und Journalistin im Londoner Exil, 1954
Technik und künstlerischer Stil
Purtscher besaß eine vielseitige Hand, die es ihm ermöglichte, sich mit Leichtigkeit zwischen verschiedenen Medien zu bewegen. Während er als Tiermaler großen Erfolg feierte, erstreckte sich seine Neugier weit über die bloße Anatomie seiner Motive hinaus. Mit Öl arbeitete er, um das Gewicht und die Textur seiner Sujets einzufangen, doch er fühlte sich ebenso wohl bei der leichteren, flüchtigen Berührung der Aquarellmalerei. In seinen zarteren Studien griff er zu Pastell und Kreide, um eine Sanftheit zu erreichen, die Ölfarben nicht bieten konnten. Er experimentierte sogar mit Mixed Media, indem er verschiedene Materialien miteinander verband, um eine ganz spezifische Wirkung auf der Oberfläche seines Werkes zu erzielen.
Sein kompositorischer Ansatz konzentrierte sich oft auf das Wesen des lebendigen Geschöpfes. Ob er nun einen Hund oder ein Pferd malte, er suchte stets danach, deren spezifische Essenz durch aufmerksame Beobachtung festzuhalten. Diese Fokussierung auf die natürliche Welt führte dazu, dass sich sein Repertoire ganz natürlich um Landschaften und florale Studien erweiterte. Er beschränkte sich nicht auf eine einzige Art des Sehens; stattdessen passte er seine Technik dem jeweiligen Motiv an – sei es durch die breiten Pinselstriche, die eine Landschaft verlangten, oder durch die präzisen Details, die für ein Porträt unerlässlich waren.
- Porträt eines Terriers, 1908
- Zwei gescheckte Kühe, 1908
- Frühlingslandschaft, 1916
- Zwei Pferde, 1956
Hauptwerke und bemerkenswerte Motive
Der Künstler fand seine größte Inspiration in der stillen Würde der Tiere und dem flüchtigen Licht der Natur. In seinen frühen Jahren hielt er das lebendige Wesen der Kreaturen in Werken wie einem Porträt eines Terriers aus dem Jahr 1908 und der Darstellung zweier gescheckter Kühe aus demselben Jahr fest. Als seine Pinselführung an Sicherheit gewann, wandte er sich der Landschaft zu und fand eine tiefe Ruhe in einer Frühlings-Landschaft, die er 1916 malte. Er besaß eine besondere Vorliebe für die Anmut der Pferde, ein Thema, das ihn über viele Jahrzehnte hinweg begleiten sollte. Diese Hingabe zeigt sich in seinen Darstellungen von Pferden aus dem Jahr 1922 sowie in der lebhaften Szene eines Rennpferdes mit Fahrer und Jungen aus dem Jahr 1924. Selbst in seinen späteren Jahren, etwa im Jahr 1956, kehrte er zur Studie zweier Pferde zurück, was beweist, dass seine Faszination für deren Form niemals wirklich verging.
Jenseits von Stall und Feld bewies er eine sanfte Neugier für das Häusliche und das Menschliche. In einem Werk aus dem Jahr 1925, das ein Mädchen mit Meerschweinchen zeigt, fing er ein Gefühl der Unschuld ein und offenbarte eine weichere Seite seines beobachtenden Auges. Sein Talent für die Porträtmalerei erstreckte sich auch auf die Menschen seiner Zeit, am deutlichsten in dem Jahr 1954, als er ein Porträt der Dichterin und Journalistin Hilde Spiel schuf. Ob er nun die Bewegung eines kleinen Hundes oder den beständigen Blick eines Menschen beobachtete – er suchte stets danach, die Wahrheit seiner Motive mit einer ruhigen und aufmerksamen Hand festzuhalten.
