Ein Zeuge des sich wandelnden Waldes
Geboren 1836 in Birkenhead, Vereinigtes Königreich, erreichte Alfred Sharpe ein Neuseeland, das sich in einem tiefgreifenden und unwiderruflichen Wandel befand. Er war ein Mann vieler Disziplinen – ein Künstler, ein Architekturskizzenzeichner und ein Schriftsteller –, dessen Werk oft als stiller Protest gegen die rasanten Umbrüche seiner Ära fungierte. Während sich viele seiner Zeitgenossen auf die Expansion des kolonialen Lebens konzentrierten, richtete Sharpe seinen Blick auf die ökologischen Kosten dieses Fortschritts. Er beobachtete, wie Axt und Feuer die Landschaft veränderten, und suchte danach, die Erhabenheit dessen festzuhalten, was gerade verloren ging.
Seine Perspektive war geprägt von einem tiefen, fast schwermütigen Bewusstsein für die natürliche Welt. Er malte nicht bloß Landschaften; er dokumentierte eine schwindende Realität. Seine Skizzen und Aquarelle fingen oft das Spannungsfeld zwischen der einheimischen Flora und dem vorrückenden europäischen Einfluss ein, wobei er festhielt, wie invasive Pflanzen und weidendes Vieh begannen, das zarte Unterholz der Inseln zu ersticken.
Die Sprache der Landschaft
Sharpes technisches Geschick wurzelte in einem präzisen Verständnis von Form und Licht, eine Eigenschaft, die vermutlich durch seine Ausbildung als Zeichner geschärft wurde. Er hegte eine besondere Hingabe für die einheimischen Bäume Neuseelands, insbesondere für den Kauri. Sein Werk konzentrierte sich oft auf die spezifischen Texturen des Busches, vom schweren, das Sonnenlicht blockierenden Blätterdach des Puriri und Karaka bis hin zu den vernarbten Überresten gerodeter Flächen. Seine Kunst war häufig eine elegische Antwort auf die Zerstörung dieser uralten Wälder.
Zu seinen bedeutenden Errungenschaften gehören:
- Eine Goldmedaille der New Zealand Art Students’ Association im Jahr 1885 für seine Komposition A golden eve, Waiheke Island.
- Die Schöpfung des Aquarells Logging Kauri on the Coromandel aus dem Jahr 1882.
- Ein öffentliches Plädoyer für die Erhaltung des Kauri in den Waitakere Ranges.
Ein stilles Eintreten für die Natur
In seinen Schriften und seiner Bildsprache schwang ein tiefes Gefühl der Dringlichkeit mit. Er sah die „arborizidale Profanierung“ der Landschaft in den Baumstümpfen, die nach der Besiedlung zurückblieben. In seinen Darstellungen der Insel Waiheke präsentierte er keine unberührte Wildnis, sondern vielmehr eine Lichtung, die von Baumstümpfen gezeichnet war – ein Spiegelbild der kolonialen Auswirkungen. Er war ein Mann, der begriff, dass diese „Monarchen des Waldes“, wenn sie erst einmal verschwunden waren, für immer verloren sein würden.
Er starb 1908 in Newcastle und hinterließ ein Werk, das als lebenswichtiges Zeugnis der neuseeländischen Umwelt dient. Seine Gemälde sind nicht nur wegen ihrer ästhetischen Qualität von Bedeutung, sondern auch aufgrund ihrer Rolle als historische Dokumente einer Landschaft im ständigen Wandel. Er fing das Licht eines Sonnenuntergangs ein, während er gleichzeitig die Schatten erkannte, die die sich verändernde Welt um ihn herum warf.
