Frühes Leben, Familie und Ausbildung
Allen Smith, Jr. wurde im Jahr 1810 in Dighton, Mass., geboren. Als Sohn von Allen und Lydia (Wardwell) Smith verbrachte er seine frühen Jahre mit der stillen Arbeit des Kopierens von Drucken und Zeichnungen, um die Grundlagen der Form zu erlernen. Diese frühe Übung führte ihn schließlich in die Abteilung für Bühnenmalerei des Bowery Theater, wo er sich den praktischen Anforderungen der Hintergrundgestaltung für das Theater widmete.
Seine formale akademische Ausbildung erhielt er während seiner Zeit als Student an der National Academy. Diese Studienphase prägte maßgeblich seine Entwicklung zu einem bedeutenden amerikanischen Porträtmaler. Auf seinem Weg durch verschiedene Städte, darunter Detroit und Cincinnati, fand er schließlich einen dauerhaften Platz für seinen Pinsel im Mittleren Westen.
Leben und Wirken in Cleveland
Nach seinem Umzug nach Cleveland im Jahr 1841 ließ sich Smith um 1842 endgültig in der Stadt nieder. Er blieb über vier Jahrzehnte lang dort und etablierte eine beständige Präsenz in der lokalen Gemeinschaft. Seine Hände waren oft damit beschäftigt, die praktische Last der Versorgung einer großen Familie mit acht Kindern zu tragen. Um sein Einkommen aufzubessern, arbeitete er in lokalen Ateliers, wo er Fotografien nachbearbeitete und kolorierte. Diese Arbeit erforderte eine ruhige Hand und ein geschultes Auge für Details, wodurch er die Brücke zwischen der traditionellen Malerei und dem aufkommenden Medium der Fotografie schlug.
Seine Porträtmalerei wurde zu einem festen Bestandteil der sozialen Chronik der Region. Er wurde häufig gerufen, um die Ähnlichkeiten einflussreicher Persönlichkeiten festzuhalten, darunter Gouverneur Tod von Ohio und Gouverneur Fairchild von Wisconsin. Sein Pinsel traf auch die Gesichter der Präsidenten des Kenyon und des Western Reserve College. Zudem schuf er ein formales Porträt von Leonard Case, Jr., und dokumentierte damit die Menschen, die die lokale Landschaft während seiner langen Amtszeit in der Stadt prägten.
Späte Jahre und Tod
Im Jahr 1883 zog Smith nach Painesville. Diese Phase folgte auf Jahrzehnte der Arbeit in Cleveland, wo er sein Handwerk über vierzig Jahre lang perfektioniert hatte. Sein Fokus hatte sich inzwischen den Landschaften des Big Creek Valley zugewandt, in denen er in der natürlichen Umgebung von Lake County stille Motive fand. Seine letzten Lebensjahre verbrachte er in Concord, Ohio.
Er verstarb am 11. September 1890. Seine letzte Ruhe fand er auf dem Woodland Cemetery in Cleveland. Er hinterließ eine Familie, zu der acht Kinder gehörten: Frances, Elizabeth, Benjamin W., George, Alice, Charles, Adrian und Ida.
