Frühes Leben, Familie und Ausbildung
Charles Volkmar wurde am 21. August 1841 in Baltimore, Maryland, geboren. Er wuchs in einem Haus auf, in dem die Linien eines Drucks oder die Textur einer Leinwand Teil der alltäglichen Umgebung waren. Sein Großvater arbeitete als Stecher, und sein Vater, der in Dresden ausgebildet worden war, widmete seine Tage der Porträtmalerei, der Radierung und der Restaurierung. Diese Abstammung von Händen, die an feinste Details gewöhnt waren, prägte die frühen Jahre seines Lebens maßgeblich.
Seine formale Ausbildung begann am Maryland Institute, wo er zum ersten Mal das Handwerkzeug erlernte. Bereits in seinen späten Teenagerjahren hatte er sich zu einem versierten Radierer entwickelt, der einen Weg fand, seine Visionen in Metall zu übertragen. Die für eine solche Arbeit erforderliche Präzision lässt auf eine ruhige Hand und ein fokussiertes Auge schließen, die schon lange vor seiner Ankunft in Europa entwickelt wurden.
Im Jahr 1861 zwang ihn eine plötzliche Anschuldigung, ein Sympathisant der Konföderierten zu sein, zu einer schnellen Flucht aus seiner Heimat. Diese Veränderung der Umstände führte ihn weg von den vertrauten Straßen Baltimores hinein auf den Kontinent. Er ließ das Leben, das er in Maryland kannte, hinter sich und bewegte sich auf eine Zukunft zu, die ihn weit von seinen Ursprüngen wegführen sollte.
Künstlerische Tätigkeit in Frankreich
Volkmar kam 1861 in Frankreich an und blieb dort bis 1879. Seine Zeit in Paris war geprägt von einem ständigen Wechsel zwischen dem Studium der Form und dem Studium des Lichts. Er verbrachte Zeit im Jardin des Plantes sowie an staatlichen Schulen, wo er sich unter Antoine-Louis Bayre auf die Mechanik der Bildhauerei konzentrierte. Diese Ausbildung in der dreidimensionalen Modellierung verlieh seinem späteren Werk ein Gefühl von Gewicht und Struktur. Doch er blieb nicht nur dem Meißel und dem Ton treu; er suchte ebenso die Landschaft auf.
Der Einfluss der Barbizon-Schule wurde zu einem zentralen Bestandteil seines Schaffens. Er studierte die Landschaftsmalerei bei Joseph Henri Harpignies und nahm eine ganz eigene Art der Pinselführung in sich auf, um die Sanftheit der natürlichen Welt einzufangen. Seine Leinwände aus dieser Zeit konzentrierten sich oft auf die Stille des ländlichen Raums. Bis in die 1870er Jahre hatten seine Gemälde ihren Weg in den Pariser Salon gefunden und präsentierten sich dort gemeinsam mit den Werken seiner Zeitgenossen in diesen formellen Ausstellungen.
Keramik und spätere Karriere
Gegen 1895 verlagerte sich der Fokus seiner Hände auf die haptische Natur des Tons. Er begann eine Zusammenarbeit in der Töpferei mit der Künstlerin Kate Cory. Sie betrieben einen gemeinsamen Laden namens Volkmar and Cory Pottery, den sie in Queens, New York, ansiedelten. Diese Phase markierte seinen Übergang von der Leinwand hin zu den physischeren Anforderungen der Keramikproduktion.
Im Jahr 1903 gründete er sein eigenes Keramikunternehmen, Charles Volkmar & Son. Dieses Unternehmen hatte seinen Sitz in Metuchen, New Jersey. Seine Arbeit auf diesem Gebiet fand so viel Beachtung, dass er Mitglied sowohl des Salmagundi als auch des National Arts Clubs wurde. Er blieb in diesen Kreisen aktiv, bis er 1914 in Metuchen an Lungenentzündung verstarb.
