Frühes Leben und familiärer Hintergrund
Evelyn Bartlett wurde am 30. September 1887 in Indianapolis, Marion County, Indiana, geboren. Als Tochter von William Harrison und Mary Belle Knubbe Fortune entstammte sie einer Familie, die tief im sozialen Gefüge der Stadt verwurzelt war. Ihre frühen Jahre waren von der Geborgenheit ihres Zuhauses geprägt, bis sie elf Jahre alt war und der Tod ihrer Mutter, Mary Belle, den Lebensweg der Familie grundlegend veränderte. Nach diesem schmerzlichen Verlust wuchs sie gemeinsam mit ihren Geschwistern auf, ihrer Schwester Madeleine und ihrem Bruder Russell.
Die Komplexität ihres persönlichen Lebens begann sich erst mit dem Eintritt ins Erwachsenenalter zu entfalten. Während ihrer Ehe mit Eli Lilly, Jr., brachte sie im Jahr 1918 ihr einziges Kind, eine Tochter, zur Welt. Diese Lebensphase war stark von den gesellschaftlichen Erwartungen der High Society von Indianapolis geprägt, doch sie legte gleichzeitig den Grundstein für jene persönlichen Wandlungen, die sie schließlich zu einem Leben führen sollten, das ganz dem kreativen Schaffen gewidmet war.
Technik und künstlerischer Stil
Das künstlerische Schaffen von Evelyn Bartlett war geprägt von einer Vorliebe für lebendige Farben und einer tiefen Hingabe an die intimen Details der Natur. Während ihre frühen künstlerischen Erkundungen durch den fließenden, sanften Auftrag von Aquarellen bestachen, fand sie schließlich in der Ölmalerei eine neue Ausdruckskraft. Dieses Medium ermöglichte es ihr, eine substanziellere und gesättigtere Palette zu entwickeln, die ihre Werke mit einer neuen Tiefe erfüllte. In ihren Kompositionen stand oft die Stille des Stilllebens im Zentrum, insbesondere florale Arrangements, die sie mit einer bemerkenswerten Intensität der Farbtöne darstellte. Diese Leidenschaft für die Farbe bildete häufig einen markanten Kontrast zu den eher gedämpften, tonalen Landschaften und Wandgemälden, die ihr zweiter Ehemann schuf.
Ihr technisches Geschick offenbarte sich am deutlichsten in ihrer Porträtkunst sowie in ihren botanischen Studien. In ihren Ölgemälden nutzte sie das Medium meisterhaft, um den individuellen Charakter ihrer Porträtierten einzufangen, während ihre Blumenwerke eine disziplinierte Beherrschung von Licht und Pigment demonstrierten. Diese Gemälde waren weit mehr als bloße Dekoration; sie waren tiefgründige Studien der strukturellen Schönheit von Blütenblättern und des subtilen Zusammenspiels von Licht auf organischen Formen. Durch den Übergang von der Transparenz der Aquarellmalerei zur Dichte der Leinwand mit Öl erreichte sie eine visuelle Schwere, die ihre mittlere Schaffensperiode maßgeblich definierte.
- Margaret and her Dogs (um 1934)
Ausstellungen und bedeutende Werke
Die Mitte der 1930er Jahre markierte eine Ära bedeutender Sichtbarkeit für ihr Schaffen, in der ihre Werke in mehreren namhaften amerikanischen Institutionen Einzug hielten. Ihre Gemälde wurden bereits in der Ausstellung des Art Club of Philadelphia im Jahr 1933 präsentiert, gefolgt von einer Schau an der Herron School of Art im Jahr 1934. Bis 1935 weitete sich ihre Präsenz in der Kunstwelt weiter aus und umfasste Ausstellungen bei Wildenstein and Company in New York City, der Pennsylvania Academy of Fine Arts sowie dem Toledo Museum of Art.
Ihr künstlerischer Ausdruck in dieser Epoche war geprägt von einer tiefen Hingabe an intime Sujets, die sie häufig in Öl festhielt. Ein herausragendes Werk aus dieser Zeit ist Margaret and her Dogs, ein um 1934 entstandenes Ölgemälde auf Leinwand. Dieses Werk spiegelt jene persönlichen und häuslichen Themen wider, die ihre künstlerische Praxis definierten, bevor sie das Malen im Jahr 1938 endgültig einstellte.
Philanthropie und kulturelles Erbe
Jenseits ihrer eigenen Leinwände entfaltete Bartlett einen tiefgreifenden Einfluss durch ihr unermüdliches Engagement für jene Institutionen, die ihre künstlerische Entwicklung erst ermöglicht hatten. Sie war eine visionäre Philanthropin, die begriff, dass das Überleben der Kunst weit mehr als nur individuelles Talent erfordert; sie bedarf dauerhafter Räume für das öffentliche Engagement. Diese Hingabe spiegelte sich in ihren bedeutenden Schenkungen an große Institutionen wider, darunter die Bartlett Gallery am Peabody Essex Museum in Salem, Massachusetts, sowie die Frederic Clay Memorial Gallery am Art Institute of Chicago.
Ihre tiefe Verbundenheit mit der Bewahrung des Erbes erstreckte sich bis auf die Landschaft ihres eigenen Lebens. Im Jahr 1983 übertrug sie ihr 30 Hektar großes Anwesen in Florida, das Bonnet House, an den Florida Trust. Dieser Akt stellte sicher, dass das Anwesen, das sie gemeinsam mit ihrem zweiten Ehemann mitgestaltet hatte, für kommende Generationen unversehrt bleibt. Ihr unermüdlicher Einsatz war maßgeblich daran beteiligt, die historische Bedeutung des Anwesens zu sichern, während sie sich dafür einsetzte, das Bonnet House in Fort Lauderdale, Florida, in das National Register of Historic Places aufnehmen zu lassen.
Späte Jahre und Tod
Das schöpferische Wirken von Evelyn Bartlett fand im Jahr 1938 seinen Abschluss und markierte damit das Ende einer Ära, die maßgeblich durch ihre lebendigen Ölgemälde und floralen Studien geprägt war. Mit diesem Übergang verlagerte sich ihr Fokus weg von der Leinwand hin zur Bewahrung der Kulturgeschichte und dem Schutz der Anwesen, die sie einst mitgestaltet hatte. Sie blieb eine bedeutende Gestalt in der sozialen und kulturellen Landschaft und verkörperte eine der letzten lebenden Verbindungen zum Gilded Age des kulturellen Lebens von Chicago.
Obwohl sie ihren Pinsel beiseitelegte, blieb ihre Präsenz in der Kunstwelt durch ihr Engagement in Museumsangelegenheiten und ihre Hingabe für historische Wahrzeichen ungebrochen. Sie bewahrte ein lebendiges Interesse an den Institutionen, die sie einst unterstützte, und besuchte das Art Institute of Chicago noch weit in ihrem zweiten Lebensjahrhundert hinein, um die Pflege seiner Sammlungen zu beobachten. Dieses lebenslange Engagement für die Künste blieb ein beständiger Begleiter durch die vielen Jahrzehnte ihres Daseins.
Evelyn Bartlett erreichte ein stolzes Alter von 109 Jahren – ein langes Leben, das den Großteil des zwanzigsten Jahrhunderts umspannte. Sie verstarb am 1. Juli 1997 in Beverly, Essex County, Massachusetts, USA. Ihr Tod markierte das Ende eines jahrhundertelangen Bogens, der in Indianapolis seinen Anfang nahm und sich durch die bedeutendsten Kulturzentren der Vereinigten Staaten zog.
Wo man ihre Werke heute bewundern kann
Die physische Präsenz der Gemälde von Evelyn Bartlett lässt sich in mehreren bedeutenden institutionellen Sammlungen in den gesamten Vereinigten Staaten finden. Ihre Ölgemälde und floralen Studien werden vom Indianapolis Museum of Art at Newfields bewahrt, einer Sammlung, die auch ihr Werk aus dem Jahr 1934, Margaret and her Dogs, umfasst. Ihre Bedeutung im amerikanischen Kanon wird zudem durch Werke unterstrichen, die sich im Art Institute of Chicago und im Museum für Moderne Kunst befinden. Diese Bestände spiegeln die enorme Reichweite ihrer Kunst in jenen Jahrzehnten wider, in denen ihre Gemälde in den großen Galerien von New York bis nach Philadelphia ausgestellt wurden.
Jenseits dieser großen Metropolen-Institutionen bleibt ihre Kunst auch in den ständigen Sammlungen der Frick Collection und des Peabody Essex Museum erhalten. Für jene, die sich für die Verflechtung ihres Privatlebens mit ihrem schöpferischen Schaffen interessieren, bewahrt das Bonnet House Museum & Gardens eine lebendige Verbindung zu ihrer Geschichte. Ihr Vermächtnis ist über diese verschiedenen Orte verteilt, was sicherstellt, dass ihr ganz besonderer Umgang mit Farbe und Sujet für all jene, die die amerikanische Kunstlandschaft der Mitte des Jahrhunderts studieren, zugänglich bleibt.
