Ein Leben, geprägt von Akademien und Reisen
Johann Frank Kirchbach kam 1859 als Sohn des Malers Ernst Sigismund Kirchbach in London an. Seine frühen Jahre waren geprägt von der Bewegung durch die akademischen Kreise Dresdens und Münchens. Zwischen 1874 und 18mu87 studierte er an der Dresdner Akademie unter Leon Pohle und Theodor Grosse. Später boten die Hallen der Münchner Akademie der Bildenden Künste eine neue Kulisse, in der er von Alexander von Wagner lernte.
In seinen prägenden Jahren durchstreiften seine Hände so viele Landschaften. In den frühen 1880er Jahren reiste er durch Italien, Frankreich und England. Ein Aufenthalt in Paris ermöglichte es ihm, das Werk von Mihály Munkácsy zu beobachten. Diese Wanderungen hinterließen tiefe Spuren in seinem malerischen Ansatz, ganz gleich, ob er gerade an einem Porträt oder einer großformatigen historischen Szene arbeitete.
Die Schwere der Geschichte und die Kunst der Illustration
Ein Großteil seines Schaffens widmete sich der Gravitas historischer und religiöser Themen. Im Jahr 1882 wurde er mit dem ersten Preis für sein Gemälde Herzog Christoph der Kämpfer auf dem Leichnam des letzten Abensberger ausgezeichnet. Zudem trug er zu den dekorativen Zyklen von Schloss Drachenburg bei Bonn bei, wo er Seite von Malern wie Joseph Flüggen und Hermann Schneider arbeitete. Sein Pinsel fing monumentale Augenblicke ein, wie etwa in Christus treibt die Geldwechsler aus dem Tempel.
Jenseits der Leinwand verbrachte er viel Zeit mit dem gedruckten Wort. Er übersetzte Literatur in eine visuelle Form durch detailreiche Illustrationen für verschiedene Autoren:
- Goethe
- Paul Heyse
- Jonathan Swift, in Gullivers Reisen
- Edward Bulwer-Lytton, in Die letzten Tage Pompejis
Lehrtätigkeit und späte Jahre
Seine Laufbahn führte ihn aus dem Atelier in das Klassenzimmer. Im Jahr 1889 trat er eine Stelle an der Städelschule in Frankfurt am Main an, wo er sieben Jahre lang als Leiter der Malerei-Klasse fungierte. Bis 1896 war er nach München zurückgekehrt, um an der Akademie den Aktunterricht zu lehren. Seine späteren Jahre widmete er oft der Porträtmalerei, wobei er die Züge von Persönlichkeiten wie Gräfin Alice Kessler einfing.
Er verstarb 1912 in Schliersee. Er hinterließ ein Lebenswerk, das von kleinen Aquarellen und Gouachen bis hin zu großen, monumentalen Gemälden und kunstvollen grafischen Entwürfen reicht.
