Das Leben und die Kunst von Henry H. Cross
Geboren im Dorf Flemingville, New York, war Henry Herman Cross ein Mann von vielen Facetten – ein amerikanischer Maler, Jäger, Prospektor und Grenzgänger zugleich. Seine künstlerische Reise nahm ihren Anfang in seiner Jugend in Binghamton, New York, und führte ihn zunächst zu einem reisenden Jahrmarkt in St. Anthony, Minnesota, bevor er sich auf den Weg nach Frankreich machte, um dort von 1853 bis 1855 die Kunst zu studieren. Während seines Aufenthalts in Frankreich wurde er als Lehrling eines animalier unter der Meisterschülerin Rosa Bonheur ausgebildet. Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten begann er, Auftragsporträts zu malen, während er für verschiedene Zirkusse tätig war, bis er schließlich im Jahr 1860 nach Chicago, Illinois, zog.
Im Laufe der Zeit entwickelte Cross ein tiefes Interesse an der Darstellung der indigenen Bevölkerung Amerikas, insbesondere der Plains-Indianer aus dem Mittleren Westen der USA. Seine tiefe Verbundenheit zu diesen Kulturen wurde durch seine Fähigkeit, die Sprache der Sioux zu sprechen, und seine Kenntnisse der Gebärdensprache der Plains-Indianer maßgeblich vertieft. Zu seinen Motiven gehörten viele prominente Persönlichkeiten, wie zum Beispiel:
- Thaóyate Dúta
- Red Shirt
- Chief White Eagle
- Crow Foot
- Arnold Short Bull
- Naiche
- Hook Nose
- Victorio
- Chief Gall
Grenzgänger-Motive und bedeutende Aufträge
Ganz im Geiste des Aufbruchs bereiste Cross im Laufe seiner Karriere weite Teile des amerikanischen Westens und Südwestens. Sein Repertoire erstreckte sich weit über die Porträtkunst indigener Völker hinaus und umfasste auch Tiere, Pferderennen, Trabrennen und weite Landschaften des Wilden Westens. Er erhielt bedeutende Aufträge von Persönlichkeiten wie Robert E. Bonner und Cornelius Vanderbilt, um deren Pferde zu porträtieren, und arbeitete eng mit P. T. Barnum zusammen, wobei er sogar half, Tiere wie den Elefanten Jumbo für Barnums Menagerie zu sichern. Er war ein enger Freund von Buffalo Bill Cody, der ihn einst als „den größten Maler der Indianer-Porträtkunst aller Zeiten“ bezeichnete.
Zu seinem vielfältigen Kreis an Mäzenen gehörten unter anderem:
- Marcus Daly
- Lucky Baldwin
- King Edward VII
- Ulysses S. Grant
- King Kalākaua
- Wild Bill Hickok
- Brigham Young
- Joseph Jefferson
