Ein Leben aus Pigment und Entschlossenheit
Geboren am 28. Oktober 1900 in Nybro, Schweden, durchstreifte Henry Holmstrom die Landschaften des amerikanischen Mittleren Westens mit einer ruhigen, steten Hand. Seine frühen Jahre waren geprägt von einer Familie, die kurz nach seiner Geburt aus Schweden auswanderte und ihn bis zu seinem fünfzehnten Lebensjahr in die Obhut seiner Großmutter gab. Das Leben war nicht leicht während seiner prägenden Jahre in Chicago und Minnesota. Um sich während seines Studiums an der Minnesota School of Art zwischen 1924 und 1927 zu finanzieren, arbeitete er als Hausmeister und lebte von kaum mehr als Haferbrei. Er verließ sich nicht auf gekaufte Materialien; stattdessen widmete er seine Zeit dem Mahlen eigener Pigmente – ein langsamer, physischer Prozess, der ihn unmittelbar mit den Rohstoffen seines Handwerks verband.
Seine Ausbildung wurzelte in den lokalen Traditionen der Minnesota-Maler wie Cameron Booth und Anthony Angarola. Später suchte er weitere Anleitung am Art Institute of Chicago. In den 1930er Jahren ließ er sich in einem Atelier in der Franklin Avenue in Minneapolis nieder, das er sich mit den Brüdern Elof und Peter Wedin teilte. Diese Ära war geprägt von einer Schicksalsgemeinschaft schwedisch-amerikanischer Maler, einer Gruppe, zu der auch Dewey Albinson und B.J.O. Nordfeldt gehörten, und in der sie während der mageren Jahre der Weltwirtschaftskrise oft gemeinsam malten.
Das Werk der Erde und der Wand
Holmstroms Schaffen war vielfältig und reichte von intimen Landschaften bis hin zu großformatigen öffentlichen Werken. Im Jahr 1927 brachte ihm sein Gemälde Peasant Dance den zweiten Preis auf der dreizehnten jährlichen Ausstellung der Künstler von Minneapolis und St. Paul im Minneapolis Institute of Arts ein. Seine frühen Ausstellungen waren lokal und bescheiden, darunter eine Einzelausstellung für Landschaften in Mabel Ulrichs Buchhandlung im Jahr 1928. Er fand zudem Wege, das gesellschaftliche Gefüge durch das Federal Art Project der Works Project Administration (WPA) mitzugestalten.
Seine Handschrift hinterließ Spuren an öffentlichen Gebäuden in ganz Minnesota:
- Ein Wandgemälde, entworfen und ausgeführt für das Postamt in Marshall, Minnesota, das eine Studie mit dem Titel Pioneers Arriving in Marshall by Wagon Trains zeigt.
- Unterstützung für David Granahan bei Wandgemälden in den Postämtern von Hopkins und Rochester.
Über diese großen Aufträge hinaus war er in der lokalen Kunstszene aktiv, leitete den Municipal Sketch Club unter dem Minneapolis Park Board und nahm an der Brush and Pen Art Colony teil. Sein Werk war nicht auf das Atelier beschränkt; es war Teil der Bewegung von Menschen und Arbeit in der Region.
Späte Jahre und Vermächtnis
Die 1940er Jahre brachten eine Veränderung des Tempos. In den frühen Jahren des Jahrzehnts zog Holmstrom nach San Francisco, wo er in der Schifffahrtsindustrie arbeitete. Diese Zeit körperlicher Arbeit ging seiner Rückkehr nach Minneapolis im Jahr 1944 voraus. Er malte, lehrte und stellte über den Rest seines Lebens hinweg aus und bewahrte so seine Präsenz in der Kunstszene der Twin Cities.
Vor seinem Tod im Juni 1981 veranstaltete das American Swedish Institute in Minneapolis eine Ausstellung, die sechsundvierzig seiner Gemälde vereinte, welche die Jahre von 1929 bis 1978 abdeckten. Seine physischen Spuren bleiben in mehreren ständigen Sammlungen erhalten, darunter:
- The Minneapolis Institute of Arts
- The Minnesota Historical Society
- The American Swedish Institute, Minneapolis
- The Corcoran Gallery of Art
