Ein Leben in Norrby Lemland
Joel Pettersson verbrachte den Großteil seines Lebens auf den Åland-Inseln in Finnland. Er wurde in eine Bauernfamilie in Norrby, Lemland, hineingeboren. Während sein Vater als Fahrer und autodidaktischer Tierarzt arbeitete, kümmerte sich seine Mutter um den Hof. Das Leben war untrennbar mit dem Land und der schweren Last der kleinbäuerlichen Landwirtschaft verbunden – eine Rolle, die Joel übernahm, obwohl er wenig Interesse an dieser Arbeit hegte. Er widmete einen Großteil seiner Zeit dem Schreiben und Malen und befand sich dabei oft im Konflikt mit den Anforderungen des Familienbesitzes.
In den Jahren zwischen 1913 und 1915 studierte er an der Zeichenschule Åbo Ritskola in Turku, wo er unter der Leitung von Victor Westerholm lernte. Er blieb jedoch nicht lange in der Stadt, sondern entschied sich stattdessen für die vertraute Umgebung der Åland-Inseln. Diese Studienzeit half dabei, seine künstlerische Hand zu formen, auch wenn er oft eine Diskrepanz zwischen der formalen Ausbildung in der Stadt und der ländlichen Realität seiner Heimat spürte. Schließlich wandte er sich lokalen Jugendorganisationen zu, für die er Bühnenbilder, Kostüme und sogar Marionetten für Theaterstücke entwarf.
Pinsel und Feder
Sein Schaffen war zwischen dem Visuellen und dem geschriebenen Wort gespalten. Als Maler nutzte er häufig Öl auf Pappe, um die Szenen der Inseln einzufangen. Sein Stil neigte zum Expressionismus, wobei er sich besonders auf die Texturen seiner Umgebung konzentrierte. Er malte Landschaften, wie etwa herbstliche Ansichten der Kirche von Lemland, und widmete sich zudem Selbstporträts. Seine Methode besaß eine gewisse rohe Qualität, besonders in den späteren Jahren, als er ein leeres Hühnerhaus als Atelier nutzte.
Das Schreiben war ebenso präsent in seinem Alltag. Er verfasste Prosa, Gedichte und Dramen, die eher im lokalen Dialekt als im formellen Schwedisch gehalten waren. Viele dieser Werke blieben noch Jahrzehnte nach seinem Tod unveröffentlicht. Seine Geschichten betrachteten die Menschen seines Dorfes oft mit einer Mischung aus Ironie oder einer stillen, schweren Traurigkeit. Zu seinen schriftlichen Werken gehörten unter anderem:
- Jag har ju sett
- Eldtände
- Frifågel
- Hallonskogen
Schwierigkeiten und späte Jahre
Wirtschaftliche Nöte und die Last seiner Verantwortung hinterließen Spuren in seiner Gesundheit. Nach dem Tod seiner Eltern im Jahr 1928 war er auf sich allein gestellt, um den Hof zu bewirtschaften. Er versuchte verschiedene Unternehmungen, darunter die Geflügelzucht, doch diese Bemühungen brachten nicht die nötige Stabilität. Auf ein gescheitertes Experiment mit der Hühnerhaltung folgte eine Zeit intensiver Schwierigkeiten, die schließlich zu einem psychischen Zusammenbruch führte. Im Jahr 1936 wurden einige seiner Gemälde in einer Ausstellung in Mariehamn gezeigt, wo die Betrachter die Kraft und Lebendigkeit seines Werkes bemerkten.
Die letzten Jahre seines Lebens verbrachte er in der Grelsby-Anstalt, wo er bis zu seinem Tod im Januar 1937 blieb. Obwohl er den Großteil seines Lebens als eine unbedeutende Figur verbrachte, änderte sich sein Ruf erst lange nach seinem Ableben. In den 1970er Jahren begannen Redakteure, seine Schriften wieder ans Licht zu bringen, und er wurde für die einzigartige Perspektive anerkannt, die er der Kultur der Åland-Inseln verlieh.
