Ein Leben, geprägt von Holz und Leinwand
Joseph François De Coene verbrachte seine Tage in Kortrijk, Belgien, und bewegte sich dabei stets im Spannungsfeld zwischen den Anforderungen eines wachsenden Unternehmens und der stillen Konzentration eines Malers. Er wurde in eine Familie hineingeboren, in der das Handwerk eine tägliche Realität war; sein Vater, Adolphe, arbeitete als Polsterer, während seine Mutter, Coralie Tavernier, eine Malerin aus Gent war. Als sein Vater starb, als Joseph erst dreizehn Jahre alt war, gab der Junge seine Studien auf, um seiner Mutter bei der Führung ihrer Werkstatt zu helfen. Dieses frühe Eintauchen in körperliche Arbeit und künstlerische Praxis sollte ihn ein Leben lang begleiten.
Im Jahr 1893 reiste er nach Brüssel, um eine Lehre im Betrieb Snyers-Rank et Cie zu absolvieren. In der Hauptstadt, während der Abendkurse an der Akademie, lernte er den Architekten Jean-Baptiste Dewin kennen. Diese Jahre in der Metropole brachten ihn mit den Ideen von Henry Van de Velde, John Ruskin und William Morris in Berührung. Schließlich kehrte er nach Kortrijk zurück, um das Familienunternehmen zu übernehmen, das parallel zu seinen eigenen Interessen wuchs. Bis 1905 gründete er gemeinsam mit seinem Bruder Adolf und seinen Schwägeren Arthur Deleu und Marcel Brunein die Firma De Coene Frères.
Die Erweiterung der Werkstatt
Die Jahre nach dem Ersten Weltkrieg brachten einen enormen Bedarf an Schreinerei- und Tischlerarbeiten mit sich. De Coene erfüllte diese Nachfrage durch die Ausweitung seiner Betriebsabläufe und ging schließlich zur Produktion von Möbeln aus Schichtholz über. Im Jahr 1921 reiste er gemeinsam mit Dewin in die Vereinigten Staaten – eine Erfahrung, die sein späteres Werk maßgeblich beeinflusste. Sein Unternehmen, das später als Kortrijkse Kunstwerkstede Gebroeders De Coene bekannt wurde, wuchs so stark an, dass es auf seinem Höhepunkt fast 3.000 Mitarbeiter beschäftigte. Die Erzeugnisse der Werkstatt wurden auf internationalen Ausstellungen in Mailand, Paris, Roubaix und Brüssel präsentiert und spiegelten oft den Stil des Art déco wider.
Sein Privatleben und sein Berufsleben waren eng miteinander verknüpft. 1906 heiratete er Jeanne Courmont, die sich dem Familienunternehmen anschloss. Gemeinsam hatten sie vier Töchter: Paulette, Lucienne, Cécile und Charlotte. De Coene war für seine geselligen Gewohnheiten bekannt; von 1922 bis 1940 veranstaltete er in seinem Haus wöchentliche „Montagstische“. Diese Zusammenkünfte brachten lokale Persönlichkeiten wie Stijn Streuvels und Albert Saverys sowie internationale Designer wie Marcel Breuer und Mies van der Rohe zusammen.
Die Hand des Malers
Obwohl ein Großteil seiner Energie in die Möbelindustrie floss, blieb De Coene stets ein Maler. Seine Motive fanden sich oft in den stillen Winkeln der Natur oder in der Ruhe eines Raumes wieder. Er arbeitete primär mit Öl auf Leinwand und schuf Landschaften sowie Stillleben. Zu seinen dokumentierten Werken gehören unter anderem:
- Landstraße mit Baumreihe
- Chrysanthemen auf einem drapierten Tisch
- Eine Landschaft
Seine Gemälde waren, genau wie seine Möbel, tief in den Traditionen des Handwerks verwurzelt. Sein Atelier befand sich in seinem restaurierten Herrenhaus, dem Kasteel ter Walle, das er in „Ma campagne“ umbenannt hatte. Obwohl seine späteren Jahre von den Schwierigkeiten der Nachkriegszeit und seiner Inhaftierung in Saint-Gilles nach dem Zweiten Weltkrieg geprägt waren, bleibt sein Beitrag zur flämischen Kunst und zum Kunsthandwerk in den Stücken, die seine Werkstätten verließen, unvergessen.
