Ein Leben zwischen Licht und Schatten
Geboren in eine große Münchner Familie, als zweiter von vierzehn Kindern, begann Josef Scharl seinen Weg nicht mit dem Pinsel, sondern mit den praktischen Händen eines Dekorationsmalers. Seine frühen Jahre verbrachte er an der Münchener Malerschule, wo er das akribische Handwerk der Restaurierung und die feine Kunst der Oberflächengestaltung erlernte. Dieses Fundament in der physischen Realität der Kunst sollte später seinen Umgang mit Farbe und Form maßgeblich prägen. Doch die Winde der Geschichte griffen bald ein. Im Jahr 1915 rief ihn der Militärdienst weg aus seinem Atelier, was zu Verletzungen führte, die eine vorübergehende Lähmung seines rechten Arms zur Folge hatten. Es war eine Zeit tiefster Entbehrung in verschiedenen Lazaretten, doch gerade dieser Kampf führte ihn schließlich unter die Anleitung von Angelo Jank und Heinrich von Zügel zurück an die Akademie der Bildenden Künste in München.
Als er seine Kräfte zurückgewann, wurde Scharl Teil einer aufstrebenden künstlerischen Gemeinschaft. Die 1920er Jahre waren eine Ära persönlicher Stabilität und beruflichen Wachstums, geprägt durch seine Heirat mit Magdalena Gruber. In diesen Jahren begann sein Werk, sich beim kunstinteressierten Publikum Deutschlands zu etablieren. Er bewegte sich in Kreisen wie der Neuen Sezession und den Juryfreien und feierte Erfolge in Ausstellungen, die seine sich entwickelnde Vision präsentierten. Seine Reisen nach Rom und Paris brachten ihn mit den Spätimpressionisten in Kontakt, und der Einfluss von Meistern wie Paul Cézanne und Vincent van Gogh begann, seine Praxis zu durchdringen. Er strebte nach einem Stil, der sich von der bloßen Dekoration löste und stattdessen eine Direktheit der Darstellung suchte.
Die Last des Wandels und neue Horizonte
Der Aufstieg der Nationalsozialisten brachte einen plötzlichen und harten Winter in Scharls Karriere in Deutschland. Das politische Klima wandte sich gegen sein Werk, was zu sinkenden Verkaufszahlen und schließlich zu einem verheerenden Malverbot führte. Diese Periode des erzwungenen Schweigens wurde nur durch die Unterstützung von Mäzenen wie Karl Nierendorf unterbrochen. Doch der Schatten der Verfolgung wurde zu groß, um ihn zu ignorieren. Eine Einladung des Museum of Modern Art in New York bot einen Ausweg und eine Gelegenheit, neben Größen wie Max Beckmann und Erich Heckel auszustellen. Im Jahr 1939 verließ Scharl seine Heimat und fand schließlich seinen Weg in die Vereinigten Staaten.
Das Leben in Amerika brachte sowohl neue Herausforderungen als auch unerwartete Verbündete mit sich. Der Physiker Albert Einstein, den Scharl in Berlin kennengelernt hatte, wurde zu einem lebenswichtigen finanziellen Unterstützer und half ihm, in einer Zeit großer Unsicherheit Ausstellungen zu organisieren. Diese Periode markierte eine Transformation seiner Technik; seine Palette wurde kräftiger und seine Linienführung präzierter. Zwischen 1944 und 1946 erreichte sein Ruhm in den USA seinen Höhepunkt. Er fand zudem eine andere Form des Ausdrucks in der Illustration, als er für Pantheon Books arbeitete, um die Märchen der Brüder Grimm mit seinen Zeichnungen zum Leben zu erwecken. Diese Illustrationen stießen auf großes öffentliches Interesse und schufen eine Verbindung zu den Erzähltraditionen seiner Jugend.
Die letzten Kapitel
Trotz der beruflichen Erfolge in New York waren Scharls spätere Jahre von persönlichem Verlust und schwindender Gesundheit geprägt. Der Tod seines Mäzens Nierendorf und die schwere Sorge um die Familie, die er in Deutschland zurückgelassen hatte, lasteten schwer auf ihm. Er suchte Erholung in der Schweiz, wo die klare Luft seine Vitalität scheinbar wiederherstellen konnte, was es ihm ermöglichte, während Ausstellungen in Genf neue Werke zu schaffen. Doch die Bindung an sein Leben in Amerika blieb stark, und 1953 kehrte er nach New York zurück. Sein Gesundheitszustand verschlechterte sich weiter, bis er im Dezember 1954 an einem Herzinfarkt verstarb. Er hinterließ ein Lebenswerk, das die Brücke zwischen den deutschen Traditionen seiner Ausbildung und der modernen Sensibilität seiner neuen Heimat schlug.
