Kaulak

Frühe Jahre, Familie und Ausbildung

Geboren als Antonio Cánovas del Castillo y Vallejo am 22. Dezember 1862 in Madrid, Spanien, wuchs der Mann, der später als Kaulak bekannt werden sollte, im Schatten einer bedeutenden politischen Macht auf. Sein Onkel war der prominente Politiker Antonio Cánovas del Castillo, eine Gestalt, deren Leben 1897 durch ein Attentat eines Anarchisten endete. Diese familiäre Verbindung veranlasste ihn zur Verwendung eines Pseudonyms – eine Entscheidung, die ihn durch all seine verschiedenen Lebensentwürfe begleiten sollte.

Seine frühen Jahre waren geprägt von einer dualen Ausrichtung auf das Strukturierte und das Kreative. Er absolvierte formale Studien in den Geisteswissenschaften, erwarb jedoch gleichzeitig das Jurastudium. Dieser juristische Hintergrund schuf ein Fundament der Disziplin, das stets neben seinem Interesse an der bildenden Kunst bestand. Er beschränkte sich nicht auf eine einzige Disziplin, sondern bewegte sich stetig zwischen der Logik des Rechts und der für die Kunst erforderlichen Beobachtungsgabe.

Während seiner Ausbildung studierte er die Malerei unter der Anleitung von Carlos de Haes. Es war in dieser Zeit der praktischen Übung mit dem Maler, dass er begann, seine Werke unter dem Namen Vascano zu signieren. Dieser Name ermöglichte es ihm, sich unter einer anderen Identität in der Kunstwelt zu bewegen, während er seine technischen Fähigkeiten verfeinerte und die Nuancen von Licht und Form erkundete.

Beruflicher Werdegang und politische Rollen

Bevor die Kamera zu seinem primären Lebensinhalt wurde, bewegte er sich in der hochstrukturierten Welt des spanischen Rechts und der Staatsführung. Als Jurist praktizierend, besetzte er verschiedene öffentliche Ämter und navigierte dabei geschickt durch die komplexen Strukturen des Staates. Sein Einfluss reichte bis in die Ministerien des Inneren und der Justiz, wo er hohe Positionen innehatte. In den frühen 1890er Jahren saß er zudem in den Cortes und vertrat dort den Wahlkreis Cieza. Sein administrativer Wirkungskreis erstreckte sich sogar bis in die Provinz Málaga, wo er eine kurze Zeit als Civil Governor amtierte.

Dieses Leben voller offizieller Pflichten und legislativer Debatten wich schließlich einer ganz anderen Form der öffentlichen Präsenz. Sein professionelles Debüt im Bereich der Fotografie gab er im Jahr 1899, als er durch einen Wettbewerb der Zeitschrift La Ilustración Española y Americana die Bühne betrat. Dieser Übergang markierte einen tiefgreifenden Wandel: weg von den Korridoren der Macht, hin zum kontrollierten Licht des Fotostudios. Dennoch dürfte sein gesellschaftlicher Status aus der Zeit der Politik die Kreise, in die er später vordrang, maßgeblich beeinflusst haben.

Fotografie und Studioarbeit

Er wandte sich von den weichen, verschwommenen Konturen des Piktorialismus ab, der eine große Epoche dieser Zeit prägte. Stattdessen konzentrierte er sich auf einen puristischen Ansatz der Porträtfotografie und suchte nach einer Klarheit, die ihm den Beinamen „der spanische Nadar“ einbrachte. Sein Objektiv hielt die Gesichter der spanischen Oberschicht und Mitglieder der Königlichen Familie fest, ebenso wie politische Persönlichkeiten und Schriftsteller. Im Jahr 1904 eröffnete er die Kaulak Studios in der Calle de Alcalá – ein Ort, der schnell zu einer Anlaufstelle für die gesellschaftliche Elite wurde. Er nutzte die modernste Technik, die ihm zur Verfügung stand, sowohl innerhalb der Studio-Räume als auch bei Außenaufnahmen, und war stets darauf bedacht, diese technischen Vorzüge seinem Klientel auch gezielt zu präsentieren.

Sein Einfluss reichte weit über die Wände seines Ateliers hinaus bis in das gedruckte Wort. Von 1901 bis 1913 leitete er die Zeitschrift La Fotografía, die als offizielles Organ der Real Sociedad Fotográfica fungierte. Zudem bestrebt, die technischen Aspekte seines Handwerks zu kodifizieren, veröffentlichte er im Jahr 1912 ein Handbuch mit dem Titel La fotografía moderna. Dieser unter seinem echten Namen verfasste Text bot ein Kompendium des essenziellen Wissens, das die Fotografen jener Zeit benötigten.

Hauptwerke und künstlerisches Schaffen

Sein künstlerisches Schaffen bewegte sich in einem stetigen Wechselspiel zwischen dem Pinselstrich und dem Objektiv der Kamera. Unter dem Pseudonym Vascano schuf er Ölgemälde wie A Night at the Sea, das im Jahr 1888 entstand, sowie eine Flusslandschaft aus der Zeit um den Beginn des 20. Jahrhunderts. Diese Werke offenbaren eine völlig andere Facette seines künstlerischen Ausdrucks als seine fotografischen Bestrebungen. Im Jahr 1899 präsentierte er Los esparteros, ein Werk, das maßgeblich dazu beitrug, seine Präsenz in den damaligen Kreisen der Fotografie und des Stichgravur zu etablieren.

Die Arbeit im Atelier konzentrierte sich häufig auf die Gesichter der damaligen Epoche. Viele dieser Porträts hielt er in einem fotografischen Positiv mit dem Titel Studio portrait aus den Jahren 1921-1922 fest. Über die Einzelporträts hinaus ging er Kooperationen mit den in der Schweiz geborenen Fotografen Adolfo Menet und Oscar Hauser ein, um eine Serie von Postkarten zu kreieren. Diese kleinen, reproduzierbaren Bilder ermöglichten es seinem visuellen Stil, die Grenzen seines Madrider Ateliers zu überschreiten und weit über seine Mauern hinaus zu wirken.

Wo man seine Werke heute sehen kann

Seine Spuren finden sich heute über verschiedene Institutionen in ganz Spanien verteilt. Seine Werke sind in den bedeutenden Sammlungen des Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía sowie im Museo del Prado zu bewundern. Diese Bestände spiegeln die vielfältigen Facetten seines Schaffens wider, die von seinen frühen Gemälden bis hin zu seinem fotografischen Werk reichen. Ein Studioporträt aus der Zeit um 1921-1922 wird zudem im Museo Nacional de Artes Decorativas in Madrid aufbewahrt.

Über diese spezifischen Museen hinaus ist sein fotografisches Vermächtnis in der Fotografie-Sammlung bewahrt. Seine Präsenz in diesen Archiven verdeutlicht die enorme Bandbreite seiner Interessen, die von den formellen Porträts der spanischen Oberschicht bis hin zu seinen frühen Experimenten in der Malerei reicht. Die in diesen Sammlungen befindlichen Werke bieten die Möglichkeit, den Menschen hinter den vielen verschiedenen Namen zu erkennen, die er im Laufe seines Lebens führte.

Späte Jahre und Tod

Das Atelier in der Calle de Alcalá blieb noch lange nach seinem Ableben ein lebendiger Ort der Kunst. Mit Hingabe führten seine Nachkommen das Geschäft weiter und hielten die Türen über die Jahrzehnte hinweg offen, bis es schließlich im späten zwanzigsten Jahrhundert, im Jahr 1989, seinen Betrieb einstellte.

Kaulak verstarb im Alter von siebzig Jahren in Madrid. Seine letzte Ruhestätte fand er am 13. September 1933 auf dem Friedhof San Isidro.