Die Ursprünge in Marseille und der Ruf Russlands
Marseille in der Provence bildet den Ausgangspunkt für das Leben von Louis Caravaque. Er wurde in eine Familie von Maler-Dekorateuren hineingeboren – Männer, die sich der praktischen und robusten Aufgabe widmeten, Schiffe aus Gasthona zu bemalen. Der Sohn folgte dieser Tradition und begann sein Berufsleben in den Arsenal-Galerien von Marseille. Doch im Jahr 1715 änderte sich sein Lebensweg grundlegend: In Paris erregten seine Porträts das Interesse von Peter Lefort. Ein Vertrag wurde unterzeichnet, dessen Bedingungen unmissverständlich waren: Caravaque sollte für drei Jahre nach Russland reisen, um dort als Maler zu wirken und russische Schüler auszubilden.
Der Übergang von der mediterranen Küste in die fernen nördlichen Weiten des Russischen Reiches markierte eine dauerhafte Zäsur in seinem Leben. Bereits 1716 befand er sich in Russland und malte in Astrakhan ein Porträt von Peter dem Großen – ein Werk, das später von Massard und Langlois gestochen wurde. Er ließ sich auf der Wassilijewski-Insel nahe dem Menschikkow-Palast nieder und bewohnte ein Haus, das ihm Peter I. im Jahr 1722 schenkte. Von dort aus bewegte er sich stetig zwischen den imperialen Zentren St. Petersburg und Moskau.
Imperiale Porträts und das höfische Leben
Der russische Hof wurde zur Hauptbühne seines Schaffens. Während der Regierungszeit von Anna Ioannowna wurde er zum ersten Hofmaler ernannt, wobei sein Gehalt auf beachtliche 2000 Rubel pro Jahr anstieg. Er schuf ihr Krönungsporträt und wirkte an der künstlerischen Gestaltung der Krönungsfeierlichkeiten mit. Sein Pinsel fing die Gesichtszüge der herrschenden Elite ein, darunter Katharina I. von Russland und Anna Ioannovna. Über die Regierungszeiten von Anna Leopoldowna und Elisabeth Petrowna hinweg blieb er eine feste Größe am Hofe.
Sein Einfluss erstreckte sich bis auf das eigentliche Abbild der Monarchie selbst. Er wurde zum Schöpfer des offiziellen, staatlich genehmigten Bildnisses der jungen Kaiserin Elisabeth. Im Mai 1743 wurde ihm eine gewichtige Aufgabe übertragen: die Anfertigung von vierzehn Porträts der Kaiserin Elisabeth, die an russische Botschaften in der ganzen Welt gesandt werden sollten. Sein künstlerisches Spektrum war dabei äußerst vielseitig und umfasste:
- Offizielle imperiale Porträts
- Schlachtenszenen, die an die militärischen Siege der Nordischen Kriege erinnern
- Interieur-Entwürfe
- Religiöse Ikonen, womit er zu einem der ersten ausländischen Künstler in dieser Region wurde
Die letzten Jahre in St. Petersburg
Die Präsenz von Caravaque in der russischen Hauptstadt war von Dauer. Er navigierte sicher durch die wechselhaften politischen Strömungen des 18. Jahrhunderts und behauptete seine Position als eine dominante Kraft in der Porträtmalerei. Am 9. Juni 1754 verstarb er in St. Petersburg und wurde auf dem Friedhof der St.-Sampson-Kathedrale beigesetzt.
