Das Leben und die Vision von Mary Tillman Smith
Geboren in Brookhaven, United States, war Mary Tillman Smith eine autodidaktische Malerin, Volkskünstlerin und Radiererin, die den Großteil ihres Lebens in Mississippi verbrachte und dort auch arbeitete. Als Tochter von Tagelöhnern und als drittes von dreizehn Kindern wurde sie bereits in jungen Jahren als taub diagnostiziert. Trotz der Isolation ihrer Kindheit und einer Schulbildung, die lediglich die fünfte Klasse umfasste, fand sie im Zeichnen ein wichtiges Ventil für ihren Selbstausdruck. Nach ihrer Heirat mit Gus Williams und einer anschließenden Ehe mit John Smith zog sie nach Hazlehurst, Mississippi, um ein unabhängiges Leben zu führen. Über viele Jahre hinweg arbeitete sie als Gärtnerin und verrichtete häusliche Arbeiten, bis sie in den 1970er Jahren in den Ruhestand ging. Ein Schlaganfall im Jahr 1985, der ihr Sprech- und Schreibvermögen beeinträchtigte, verlangsamte ihre künstlerische Produktivität, sodass sie das Malen schließlich im Jahr 1991 ganz aufgab. Sie verstarb im Jahr 1995.
Künstlerischer Stil und Ausdruck
Das Werk von Smith zeichnet sich durch kühne, farbenfrohe und expressive Gemälde aus, die oft auf leicht verfügbaren Materialien wie Sperrholz, Wellblech oder Holz geschaffen wurden. Unter Verwendung von Wandfarben entwickelte sie eine hochgradig stilisierte Bildsprache, die häufig Figuren mit erhobenen Armen darstellte – ein Motiv, das mit spiritueller Erleuchtung oder Ekstase assoziiert wird. Ihre Kompositionen nutzten oft kräftige Farben, die durch Punkte und Striche eine Dynamik erhielten, und integrierten gelegentlich kryptische, abstrakte Texte, die eine ganz persönliche Bildsprache schufen. Während ihre frühen Werke oft nur eine oder zwei Farben verwendeten, entwickelten sich ihre späteren Kompositionen zu geometrischen Anordnungen mit komplexen Gegenüberstellungen von positivem und negativem Raum. Ihre Kunst war zutiefst persönlich und bestand häufig aus Porträts von Familie, Freunden und Nachbarn; dabei verwandelte sie ihr Haus und ihren Garten in eine immersive Außenwelt ihrer eigenen Kunstwerke.
