Mori Kansai

Ein Leben in der Tradition verwurzelt

Geboren im Jahr 1814 in Hagi, in der Provinz Nagato, trat Mori Kansai in eine Welt ein, die maßgeblich von den Pflichten des Samurai-Standes geprägt war. Als Sohn von Ishida Dennai, einem Diener des Choshu-Han, war seine frühe Kindheit eng mit dieser prestigeträchtigen Abstammung verknüpft. Doch während seine ersten Lebensjahre noch an dieses Erbe gebunden waren, führte ihn sein Weg letztlich weg vom Schwert und hin zum Pinsel. Seine künstlerische Ausbildung begann unter Ohta Denryu, dem offiziellen Maler des Choshul-Clans, doch ein entscheidender Wendepunkt trat 1831 mit seinem Umzug nach Osaka ein. Dort begegnete er Mori Tetsuzan, einem Meister der Maruyama-Schule. Diese Begegnung erwies sich als so tiefgreifend, dass Kansai schließlich von Tetsuzan adoptiert wurde und somit nicht nur einen neuen Namen, sondern auch eine spezialisierte Sichtweise auf die natürliche Welt erbte.

Sein Leben war gezeichnet von den politischen Umbrüchen seiner Ära. Während der Bakumatsu-Zeit pendelte er häufig zwischen Kyoto und seiner Heimat in Hagi, wobei er oft als Bote fungierte. Er erlebte den tiefgreifenden Wandel der Meiji-Restauration im Jahr 1868 mit – eine Zeit, in der sich viele Menschen in einer sich rasant verändernden Gesellschaft wiederfanden. Kansai blieb der kaiserlichen Sache verbunden, pflegte Kontakte zu den dem Kaiser treuen Kreisen und trug im Jahr 1855 sogar zur Gestaltung des kaiserlichen Palastes bei.

Die Sprache der Natur

Das Werk von Kansai ist untrennbar mit dem Shijo-Stil verbunden, einer Methode, welche die lebensechte Darstellung von Tieren und Pflanzen in den Vordergrund stellt. Er besaß ein besonderes Talent dafür, die bloße Präsenz von Geschöpfen wie Affen, Kaninchen und Katzen einzufangen. Seine Technik basierte oft auf der Verwendung von Sumi-Tusche und zarten Farben auf Papier, wobei er gelegentlich Blattgold einsetzte, um seinen Kompositionen eine besondere Tiefe zu verleihen. Betrachtet man seine Darstellungen von Vögeln, Insekten oder gar eines Tanuki unter einem herbstlichen Mond, so offenbart sich ein unermüdlicher Fokus auf die physische Realität seiner Motive.

Sein Repertoire umfasste eine beeindruckende Vielfalt an Naturthemen:

• Tiere: Affen, Kaninchen, Katzen, Hirsche und verschiedenste Vogelarten.
• Flora und Fauna: Schmetterlinge, Garnelen, Fische und herbstliche Gräser.
• Landschaften und Orte: Winterlandschaften, der Byōdō-in Tempel sowie der Kamigamo-Schrein im Sommer.

Im Jahr 1881 schuf er einen bemerkenswerten zweipanelen Paravent mit Kaninchenmotiven, bei dem er Tusche, Farbe und Blattgold auf Papier verwendete. Dieses Werk, zusammen mit anderen wie seinem „Roten Felsen“, brachte ihm große Anerkennung ein, darunter eine Silbermedaille beim ersten nationalen Malwettbewerb.

Ein Vermächtnis der Lehre und Kunstfertigkeit

Mit zunehmendem Alter avancierte Kansai zu einer zentralen Figur der Kunstgemeinschaft von Kyoto. Nach dem Tod von Shiokawa Bunrin half er bei der Leitung der Jo’unsha-Gruppe. Sein Engagement für die Weitergabe dieser Fertigkeiten zeigte sich deutlich in seinen Rollen als Pädagoge. Ab 1880 unterrichtete er am Kyoto-fu gagakukō und leitete später 1886 die Kyōto seinen kaiga kenkyū-kai. Seine Stellung innerhalb der künstlerischen Hierarchie wurde 1890 durch die Ernennung zum Mitglied der Teishitsu gigei-in, der kaiserlichen Kunstakademie, endgültig gefestigt.

Bis zu seinem Tod in Kyoto im Jahr 1894 hinterließ er ein Werk, das heute in bedeutenden Sammlungen wie dem British Museum und der Yale University Art Gallery zu finden ist. Seine Fähigkeit, die Präzision der Maruyama-Schule mit dem ausdrucksstarken Geist des Shijo-Stils zu verschmelzen, ermöglichte es ihm, die natürliche Welt mit einer Klarheit zu dokumentieren, die für Betrachter seiner Gemälde bis heute unmittelbar greifbar bleibt.