Frühes Leben, Familie und Ausbildung
Geboren am 7. Dezember 1913 in St Kilda, Melbourne, Victoria, trat Julian Richard Ashton in eine Welt ein, in der die Kunst fest in das Gefüge seiner Abstammung eingewebt war. Er war Teil einer Familie, die bereits 1890 die Sydney Art School gegründet hatte – ein Erbe, das die künstlerische Landschaft Australiens über Generationen hinweg prägen sollte. Diese Herkunft bedeutete, dass das Streben nach visuellem Ausdruck für ihn nicht bloß ein Berufsbild war, sondern ein tiefgreifendes Familienerbe, das seine frühesten Jahre leitete.
Seine formale Ausbildung fand in den Mauern der Julian Ashton Art School statt, wo er unter dem wachsamen Auge seines Großvaters, Julian Rossi Ashton, studierte. Diese intime Verbindung zu seinem Mentor ermöglichte eine direkte Übertragung von Technik und Tradition. Durch diese strenge Unterweisung entwickelte Richard Ashton eine fundierte klassische Kunstausbildung, die zum Fundament seiner kreativen Identität wurde. In seinen prägenden Jahren eignete er sich die Disziplin an, die es erforderte, Form und Licht zu meistern, und bereitete sich so auf die Herausforderungen eines professionellen Lebens in der Kunst vor.
Als der Zweite Weltkrieg ausbrach, hatte sich Richard Ashton bereits als Maler von beachtlicher Fähigkeit etabliert. Seine jahrelange Studium und Praxis hatten zu einer Meisterschaft der klassischen Prinzipien geführt, die sicherstellte, dass er bereits ein gefestigter Künstler war, bevor die Welt in den Konflikt gestürzt wurde. Er hatte den Status eines bloßen Studenten längst hinter sich gelassen und besaß das technische Geschick und die sichere Hand eines Mannes, der die Tragweite seines Handwerks verstand.
Militärdienst und Kriegskunst
Der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs führte Ashton aus seinem Atelier direkt in die Reihen der Australian Imperial Force. Er meldete sich im Dezember 1941 als Korporal beim Signals Corps. Seine Dienste führten ihn in das schwierige Gelände von Neuguinea, wo er als Pionier tätig war. Selbst inmitten der Entbehrungen des aktiven Dienstes blieb sein Wunsch, den Konflikt zu dokumentieren, ungebrochen. Er schrieb den Behörden den tiefen Wunsch, sein Talent der Aufzeichnung der Luftaktivitäten und des begleitenden Lebens der Kampagne für zukünftige Generationen zu widmen.
Seine offizielle Ernennung zum Kriegskünstler erfolgte am 25. Mai 1942, zunächst für einen Zeitraum von drei Monaten beabsichtigt. Die Umstände seines Dienstes waren jedoch durch körperliche Leiden und administrative Unklarheiten erschwert. Nachdem er an Dengue-Fieber erkrankt war und eine Operation wegen Blinddarmblizendes benötigte, wurde er zur Genesung nach Australien zurückgeschickt. Während dieser Zeit machten der Mangel an angemessenen Kunstmaterialien und die Ungewissheit über seinen offiziellen Status zwischen dem Heer und der Abteilung für Militärgeschichte seine Position prekär. Er blieb während all dieser Prüfungen Korporal.
Gegen Ende des Jahres 1942 wurde er der Abteilung für Militärgeschichte zugeteilt. Dies ermöglichte es ihm, in sein Atelier in Sydney zurückzukehren, wo er seine Kräfte auf seine Neuguinea-Gemälde konzentrierte. Während er in der Stille seines Ateliers arbeitete, fing sein Pinsel das Wesen des fernen Kriegsschauplatzes ein. Zudem widmete er Zeit der Korrektur von Illustrationen für Jahresbücher des Heeres und stellte so sicher, dass das visuelle Gedächtnis des Dienstes durch seine zeichnerische Begabung bewahrt wurde.
