Ein Leben in Farbe und Landschaft
Geboren in Wien, Österreich, als Tochter amerikanischer Eltern, wurde Rowena Meeks Abdy schon in jungen Jahren dazu ermutigt, ihr natürliches Talent für die Kunst zu entfalten. Nach Aufenthalten in Wien, Dresden, Paris und London zog ihre Familie schließlich nach San Francisco, Kalifornien. Dort absolvierte sie ihre formale Ausbildung an der California School of Design im Mark Hopkins Institute of Art und studierte bei den Tonalisten Arthur Frank Mathews, Charles C. Judson und Will Sparks. Während ihrer akademischen Jahre wurde sie mit einer Ehrenmedaille für ihre Zeichnungen ausgezeichnet.
Ihr künstlerisches Schaffen war von großer Vielfalt geprägt und umfasste Straßenszenen sowie Landschaften, die sie in Öl, Aquarell und in Mischtechnik darstellte. Im Laufe ihrer Karriere, die von 1908 bis in die Mitte der 1940er Jahre reichte, wurde ihr Werk in über fünfzig Ausstellungen in ganz Kalifornien präsentiert. Bekannt wurde sie vor allem durch ihre Konzentration auf die Landschaften Nordkaliforniens, wobei sie das Wesen der Küstenstädte, der spanischen Missionen und der malerischen Kulissen von San Francisco einfing. Ihre Reisen führten sie zudem in die Sierra Nevada und in verschiedene Bergbaustädte.
Künstlerische Evolution und Vermächtnis
Abdys Werk spiegelte oft ihr tiefes Interesse an der frühen Geschichte Kaliforniens wider. In den 1920er Jahren unternahm sie Roadtrips in einer Limousine, die mit speziellen Fächern für ihre Kunstutensilien ausgestattet war – eine Schaffensperiode, die später in einem limitierten Bildband mit dem Titel Old California veröffentlicht wurde. In dieser Ära widmete sie sich zudem Stillleben und Blumenmotiven. Ihre künstlerische Praxis war geprägt von der Überzeugung, dass abstrakte Kunst durch dekorative Künste auch Einzug in das häusliche Umfeld halten könne; oft malte sie "das, was sie über das sieht, was sie sieht."
In ihren späteren Jahren entwickelte sich Abdys Technik stetig weiter; so begann sie beispielsweise Anfang der 1930er Jahre, in ihren Aquarellen gänzlich auf weiße Farbe zu verzichten. Ihre Ausstellungen fanden in bedeutenden Institutionen statt, darunter dem Palace of the Legion of Honor und der Carmel Art Association. Sie blieb bis zu ihrem Tod im Jahr 1945 in San Francisco und hinterließ ein Werk, das heute in bedeutenden Sammlungen wie dem Smithsonian American Art Museum zu finden ist.
