Ein Visionär des Pazifischen Nordwestens
Samuel Hill war weder Maler noch Bildhauer von Beruf, sondern vielmehr ein Mann der Industrie und des bürgerschaftlichen Ehrgeizes, dessen Einfluss die physische und kulturelle Landschaft des Amerikanischen Westens maßgeblich prägte. Geboren 1857 in Deep River, North Carolina, wuchs er in einem Haushalt auf, der von den tiefen Überzeugungen seines Vaters, eines Arztes und Abolitionisten, geprägt war. Diese frühe Begegnung mit prinzipientreuer Tatkraft begleitete ihn von den Straßen des Minneapolis der Nachkriegszeit bis in die Hallen des Haverford College und der Harvard University. Sein Verstand war scharf geschult durch die Strenge des Lateinischen, Griechischen und der politischen Ökonomie – ein Fundament für ein Leben, das von der Navigation durch die komplexen Welten des Rechts und des Handels geprägt war.
Seine frühen Berufsjahre waren durch den Gerichtssaal und die Eisenbahn definiert. Nachdem er sich als Anwalt in Minneapolis etabliert hatte, erregte seine Fähigkeit, hochkarätige Rechtsstreitigkeiten zu führen, die Aufmerksamkeit von James J. Hill. Diese Verbindung sollte sich als transformativ erweisen und Hill in den Orbit der Great Northern Railway und die industrielle Expansion ziehen, die diese Ära definieren sollte. Er war ein Mann der Bewegung, getrieben von der Überzeugung, dass die Infrastruktur einer Nation – ihre Straßen und ihre Schienen – den Charakter ihres Volkes bestimmt.
Der Architekt der Infrastruktur und des Friedens
Hills Beiträge zur Entwicklung des Pazifischen Nordwestens handelten ebenso sehr von sozialer Verbundenheit wie von Stein und Stahl. Er verstand, dass eine moderne Gesellschaft mehr als nur Gleise benötigte; sie brauchte die Fähigkeit der Bürger, sich frei über das Land zu bewegen. Sein Eintreten für einen verbesserten Transport war kein bloßes geschäftliches Interesse, sondern ein bürgerschaftlicher Kreuzzug. Er suchte die Kluft zwischen isolierten Gemeinschaften und den Zentren des Handels durch folgende Bestrebungen zu überbrücken:
- Die Gründung der Washington State Good Roads Association im Jahr 1899 zur Förderung befestigter Highways.
- Die Entwicklung des Peace Arch, eines Monuments, das die Grenze zwischen den Vereinigten Staaten und Kanada markiert.
- Die Gründung des Maryhill Museum of Art, um die kulturelle Wertschätzung in der Region zu fördern.
- Die Aufsicht über die Stonehenge-Replika auf dem Maryhill Plateau.
Seine Arbeit bei der Great Northern Railway und seine Amtszeit als Stadtbaumeister von Seattle ermöglichten es ihm, die Grundfesten der Stadtplanung zu beeinflussen. Er bewegte sich mit einer tiefen Zielstrebigkeit durch die Welt, reiste nach Europa und Japan, um zu beobachten, wie unterschiedliche Kulturen Kunst und Bewegung in ihr tägliches Leben integrierten. Er war ein Mann, der das Potenzial für Schönheit in den praktischsten Dingen sah, sei es in einer gut asphaltierten Straße oder in einem Monument für den internationalen Frieden.
Der Stein und der Geist
Die beständigste physische Manifestation von Hills einzigartiger Vision ist die Stonehenge-Replika auf dem Maryhill Plateau. Dieses zwischen 1926 und 1931 errichtete monumentale Unterfangen war eine persönliche Obsession – ein Versuch, das Gewicht der antiken Geschichte in das raue Gelände an der Grenze zwischen Washington und Oregon zu bringen. Er finanzierte das Projekt nicht nur; er leitete seine Ausführung, wählte die Materialien aus und überwachte die Konstruktion mit der Präzision eines Ingenieurs und der Seele eines Träumers. Er glaubte, dass solch gewaltige, stille Strukturen ein Gefühl der Einheit und der Kontemplation in jenen hervorrufen könnten, die ihnen begegnen.
Als er 1931 starb, hinterließ er eine Landschaft, die durch seine Präsenz grundlegend verändert worden war. Von den rechtlichen Rahmenbedingungen der Eisenbahnindustrie bis hin zu den stillen, megalithischen Steinen, die gegen den Himmel ragen – Hills Leben war der Versuch, etwas Dauerhaftes zu schaffen. Er war ein Mann des Maschinenzeitalters, der in die ferne Vergangenheit blickte, um einen Weg zu finden, seine zeitgenössische Welt voranzubringen.
