Das Leben und die Kunst von William Daniels
Geboren im Stadtteil Scotland Road in Liverpool, Vereinigtes Königreich, war William Daniels der Sohn eines ehemaligen Soldaten, der zum Ziegeleiarbeiter wurde, und einer Wirtin. Seine frühen Jahre verbrachte er mit der Arbeit in den familieneigenen Ziegeleien, wo sein Talent für das Modellieren von rotem Ton von dem lokalen Künstler und Holzstichkünstler Alexander Mosses entdeckt wurde. Unter der Anleitung von Mosses erlernte Daniels das Zeichnen und den Holzstich und absolvierte schließlich eine siebenjährige Lehre als Holzstcher. Zudem erhielt er Unterricht in der Zeichnung an der Royal Liverpool Institution.
Daniels war weitgehend ein autodidaktischer Maler, der sein Handwerk oft zu Hause beim Schein einer Kerze übte. Häufig nutzte er sich selbst und seine Familienmitglieder als Modelle, wobei seine Sujets oft lokale Charaktere umfassten. Seine Werke wurden bereits ab seinem siebzehnten Lebensjahr in der Liverpool Academy of Arts ausgestellt, und später präsentierte er 1840 sowie 1846 sieben Gemälde an der Royal Academy in London.
Porträtmalerei und Vermächtnis
Obwohl es ihm nicht gelang, sich in London als Künstler zu etablieren, erlangte Daniels in Liverpool einen bedeutenden Ruf als Porträtmaler. Er gewann mehrere namhafte Mäzene für sich, darunter Sir Humphry Davy, George Stephenson und Sir Joshua Walmsley, welcher drei Porträts der Familie Walmsley in Auftrag gab. Sein Werk findet sich heute in verschiedenen Sammlungen wieder, wie etwa in der Walker Art Gallery, dem Victoria & Albert Museum, der University of Wales in Bangor und der Williamson Art Gallery in Wirral.
Bekannt für sein markantes, dunkles Erscheinungsbild, war Daniels ein Mann mit vielfältigen sozialen Kontakten, der oft in Gesellschaft von Handwerksverkäufern, Landstrechern, Schauspielern und Boxern anzutreffen war. Er heiratete 1839 Mary Owens und nutzte den Erlös aus dem Verkauf eines Gemäldes, um ihre Eheringe zu kaufen. Er verstarb in Everton, Liverpool, und wurde auf dem St James's Cemetery beigesetzt.
