Ein Universalgelehrter der Literatur und Kunst
William Hazlitt war ein englischer Essayist, Dramen- und Literaturkritiker, Maler, Sozialkommentator und Philosoph. Er gilt als einer der bedeutendsten Kritiker und Essayisten in der Geschichte der englischen Sprache und reiht sich in die Riege großer Persönlichkeiten wie Samuel Johnson und George Orwell ein. Über seine literarischen Beiträge hinaus wurde er als der brillanteste Kunstkritiker seiner Zeit anerkannt.
Seine künstlerischen Bestrebungen umfassten auch die Tätigkeit als wandernder Maler. Indem er von seinem Bruder John, einem Porträtmaler, lernte, begann Hazlitt selbst Porträts zu malen, wobei er sich gelegentlich am Stil Rembrandts orientierte. Seine Arbeiten waren von einer solchen Qualität, dass ein Porträt seines Vaters von der Royal Academy für eine Ausstellung angenommen wurde. Im Jahr 1802 reiste er nach Paris, um die Werke der Alten Meister im Louvre zu kopieren.
Literarische und philosophische Bestrebungen
Hazlitts intellektuelles Leben war geprägt von dem tiefgreifenden Studium verschiedener Denker sowie der Veröffentlichung mehrerer bedeutender Werke:
- An Essay on the Principles of Human Action: Being an Argument in favour of the Natural Disinterestedness of the Human Mind (1805)
- Free Thoughts on Public Affairs (1806)
- The Eloquence of the British Senate (1807)
- A New and Improved Grammar of the English Tongue (1809)
- Table-Talk
- Characters of Shakespear's Plays (1817)
Als Journalist trug er zu Periodika wie The Examiner, The Morning Chronicle und The Edinburgh Review bei. Sein Schreiben umfasste Themenbereiche von Shakespeare und Milton bis hin zu vielfältigen politischen und sozialen Kritiken.
