Kaulak

Primeros años, familia y formación

Nacido como Antonio Cánovas del Castillo y Vallejo el 22 de diciembre de 1862 en Madrid, España, el hombre que más tarde sería conocido como Kaulak creció bajo la sombra de un peso político de gran magnitud. Su tío fue el prominente político Antonio Cánovas del Castillo, una figura cuya vida terminó víctima del asesinato a manos de un anarquista en 1897. Este vínculo familiar lo impulsó al uso de un pseudónimo, una elección que lo acompañaría a lo largo de sus diversas inquietudes.

Sus primeros años estuvieron definidos por un enfoque dual entre lo estructurado y lo creativo. Realizó estudios formales en Artes y Letras, aunque también se graduó en Derecho. Esta formación jurídica le proporcionó una base de disciplina que coexistió con su interés por las artes visuales. No se limitó a una sola disciplina, transitando con fluidez entre la lógica del derecho y la observación meticulosa que exige el arte.

Durante su formación, estudió pintura bajo la tutela de Carlos de Haes. Fue durante este periodo de práctica con el pintor cuando comenzó a firmar sus obras como Vascano. Este nombre le permitió navegar el mundo del arte bajo una identidad distinta, mientras desarrollaba sus habilidades técnicas y exploraba los matices de la luz y la forma.

Carrera Profesional y Cargos Políticos

Antes de que la cámara se convirtiera en su principal obsesión, su vida transcurrió en el estructurado mundo del derecho y la gobernanza española. Se desempeñó como abogado y ocupó diversos cargos públicos, navegando con destreza por las complejidades del Estado. Su influencia llegó incluso a los ministerios de la Gobernación y de Justicia, donde desempeñó puestos de alto rango. A principios de la década de 1890, formó parte de las Cortes, representando a la circunscripción de Cieza. Su alcance administrativo se extendió hasta la provincia de Málaga, donde ejerció brevemente como Gobernador Civil.

Esta vida de deberes oficiales y debates legislativos terminó dando paso a una presencia pública de naturaleza distinta. Realizó su debut profesional en el ámbito de la fotografía en 1899, irrumpiendo en la escena a través de un concurso organizado por la revista La Ilustración Española y Americana. Esta transición marcó un cambio profundo: del bullicio de los pasillos gubernamentales a la luz controlada del estudio fotográfico, aunque su anterior prestigio social probablemente influyó en los círculos sociales que habitaría más adelante.

Fotografía y actividad de estudio

Se alejó de los bordes suaves y difuminados del pictorialismo que definían gran parte de la época. En su lugar, se centró en un enfoque purista del retrato, buscando una claridad que le valió el apodo de "el Nadar español". Su lente capturó los rostros de la alta sociedad española y de miembros de la Familia Real, así como de figuras políticas y escritores. En 1904, inauguró los Estudios Kaulak en la calle de Alcalá, un espacio que rápidamente se convirtió en un destino predilecto para la élite social. Utilizaba la maquinaria más moderna disponible, tanto en el interior del estudio como en las sesiones al aire libre, y se esmeraba en promocionar estas ventajas técnicas ante su clientela.

Su influencia trascendió los muros del estudio para alcanzar la palabra impresa. Entre 1901 y 1913, dirigió la revista La Fotografía, que actuaba como el órgano oficial de la Real Sociedad Fotográfica. Asimismo, buscó codificar los aspectos técnicos de su oficio, publicando en 1912 un manual titulado La fotografía moderna. Este texto, escrito bajo su nombre real, proporcionó un compendio del conocimiento esencial requerido por los fotógrafos de la época.

Obras Clave y Producción Artística

Su producción artística osciló con maestría entre la delicadeza del pincel y la precisión de la lente. Bajo el seudónimo de Vascano, dio vida a óleos memorables como A Night at the Sea, creada en 1888, y un River Landscape que data de principios del siglo XX. Estas piezas revelan una faceta de su talento muy distinta a su vertiente fotográfica, mostrando una sensibilidad pictórica única. En 1899, presentó Los esparteros, una obra fundamental que consolidó su presencia en los círculos de la fotografía y el grabado de la época.

Su labor en el estudio se centró con frecuencia en capturar la esencia de los rostros que definieron una era. Logró inmortalizar a numerosos personajes a través de un positivo fotográfico titulado Studio portrait, datado entre 1921 y 1922. Más allá de los retratos individuales, colaboró con los fotógrafos de origen suizo Adolfo Menet y Oscar Hauser para crear una serie de postales; estas pequeñas y reproducibles imágenes permitieron que su estilo visual trascendiera los muros de su estudio en Madrid para alcanzar nuevos horizontes.

Dónde ver sus obras hoy en día

Sus huellas permanecen dispersas por diversas instituciones en España. Es posible hallar sus piezas dentro de las colecciones del Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía y del Museo del Prado. Estos acervos reflejan las distintas facetas de su producción, desde sus primeras pinturas hasta su labor fotográfica. Un retrato de estudio, datado aproximadamente entre 1921 y 1922, se conserva en el Museo Nacional de Artes Decorativas en Madrid.

Más allá de estos museos específicos, su legado fotográfico se preserva en la Colección de Fotografía. Su presencia en estos archivos evidencia la amplitud de sus intereses, que abarcan desde los retratos formales de la alta sociedad española hasta sus experimentos tempranos en la pintura. Las obras custodiadas en estas colecciones ofrecen una ventana para contemplar al hombre que habitaba tras los diversos nombres que utilizó a lo largo de su vida.

Últimos años y fallecimiento

El estudio de la Calle de Alcalá continuó su labor mucho tiempo después de su partida. Su familia se hizo cargo del negocio, manteniendo las puertas abiertas a través de los años hasta bien entrado el siglo XX. La actividad se mantuvo constante hasta su cierre definitivo en 1989.

Falleció en Madrid a la edad de setenta años. Sus restos fueron sepultados en el Cementerio de San Isidro el 13 de septiembre de 1933.