El Escultor de Granada
Nacido en Granada, España, en 1628, Pedro De Mena creció rodeado del aroma de la madera y el laborioso silencio del taller de su padre. Sus primeros años estuvieron marcados por la guía de Alonso de Mena, de quien aprendió los ritmos fundamentales de la talla y la policromía. Este aprendizaje le brindó mucho más que una simple destreza técnica; le otorgó una conexión profunda con las tradiciones religiosas de Andalucía. Tras el fallecimiento de su padre en 1646, Pedro asumió el mando del estudio familiar, una responsabilidad que le exigió gestionar las crecientes demandas de las iglesias locales y de los mecenas privados.
Su trayectoria artística dio un giro significativo cuando comenzó a trabajar junto a Alonso Cano. Entre 1652 y 1657, la influencia de este gran maestro ayudó a refinar su enfoque de la forma y la expresión. Si bien conservó gran parte de los cimientos establecidos por su padre, la presencia de Cano introdujo un nuevo nivel de complejidad en su obra. Este periodo de colaboración fue esencial para prepararlo para los encargos de gran escala que definirían más tarde su carrera.
Una Vida en Málaga
En 1658, un contrato de gran importancia cambió el rumbo de su vida. Se trasladó a Málaga para iniciar un proyecto de cuatro años que consistía en cuarenta paneles de relieve en madera para los silleros del coro de la catedral. Esta empresa no fue simplemente un trabajo, sino un momento decisivo que consolidó su presencia en una nueva ciudad. Permanecía en Málaga durante treinta años, dirigiendo un taller que se convirtió en un centro de escultura religiosa. Su obra, durante estas décadas, trascendió las fronteras de Andalucía, con encargos que llegaron hasta Madrid, Toledo y Córdoba.
La vida que construyó fue una de labor constante y con propósito. Junto a su esposa, Catalina de Vitoria y Urquijo, navegó las exigencias de un taller dinámico que producía innumerables figuras para diversas órdenes religiosas. Su estudio era un lugar de actividad incesante, donde sus ayudantes trabajaban para replicar sus diseños, asegurando que su estilo particular alcanzara múltiples altares y conventos por toda España e incluso en América Latina.
El Lenguaje de la Madera y el Color
La técnica de Pedro De Mena se basaba en el uso cuidadoso de la madera policromada, un método que le permitía tender un puente entre el material físico y los temas espirituales que representaba. Poseía un talento especial para el uso de técnicas mixtas con el fin de alcanzar un sentido de realismo conmovedor. Al integrar ojos de cristal que capturaban la luz y dientes de marfil para sugerir la suavidad de la carne humana, creó figuras que se sentían notablemente presentes. Sus esculturas a menudo presentaban:
- Figuras policromadas diseñadas para el uso devocional.
- Relieves en madera tallada destinados a los silleros de las catedrales.
- El uso de telas estofadas para imitar el peso y la caída de las vestiduras reales.
- Retratos detallados de santos y figuras bíblicas, tales como San Francisco de Asís y la Virgen de los Dolores.
Su enfoque del estilo Barroco tardío se caracterizó por un énfasis en la emoción y la precisión anatómica. Sobresalió al retratar escenas contemplativas, donde la quietud de la madera parecía albergar una lucha interna y profunda. Ya fuera tallando los contornos juveniles y suaves de un santo niño o las facciones pesadas y dolientes de una Madonna, sus manos trabajaron para que lo divino resultara accesible al espectador. Falleció en Málaga en 1688, dejando tras de sí un legado de figuras talladas que continúan habitando los espacios silenciosos de las catedrales españolas.
