El Pintor de la Mancomunidad
Robert Walker vivió una época de transformaciones profundas en Inglaterra. Aunque sus primeros años permanecen ocultos a la vista, su presencia emerge con nitidez durante los años de la Mancomunidad. Se desempeñó como el pintor principal del partido parlamentario entre 1649 y 1658, utilizando su pincel para capturar los rostros de aquellos que ostentaban el poder cuando la monarquía fue apartada. Muchos de estos retratos residen hoy en la National Portrait Gallery de Londres.
Su mano se movía con un estilo que resultaba familiar para quienes estaban acostumbrados a la elegancia cortesana de Van Dyck. Sin embargo, existe una distinción en su obra que lo separa de su propia influencia; no se limitó a copiar el estilo establecido, sino que aportó una claridad específica a los hombres de la época. Sus retratos de Oliver Cromwell son, quizás, sus contribuciones más notables. Algunas versiones muestran al Lord Protector con armadura, acompañado por un paje que atiende su banda, mientras que otras lo presentan de una manera más sencilla, desde la cintura hacia arriba.
Rostros del Parlamento
Los sujetos elegidos por Walker eran, a menudo, hombres de gran peso político. Registró los semblantes de Henry Ireton, John Lambert y Charles Fleetwood, creando no meros bocetos, sino registros formales de un nuevo liderazgo. En una ocasión, retrató a Cromwell luciendo una cadena de oro y una condecoración enviada por la reina Cristina de Suecia, detalles que ofrecen una ventana a los intercambios diplomáticos de la era.
Walker también dirigió su atención hacia otros miembros del círculo parlamentario, como Richard Keble, John Evelyn y Adrian Scrope. Su labor trascendió a los altos funcionarios para incluir figuras como Richard Deane, un General del Mar. Incluso su propio rostro aparece en sus registros; se pintó a sí mismo en tres ocasiones, y versiones de estos autorretratos se conservan tanto en la National Portrait Gallery como en el Ashmolean Museum de Oxford.
Un Legado en Óleo
Los rastros físicos de la vida de Walker se encuentran en colecciones de museos y antiguos recibos. Un comprobante firmado por él por un retrato de Cromwell permanece en el Museo Cromwell. Su capacidad para capturar el carácter es mencionada en los diarios de sus contemporáneos, como John Evelyn, quien posó para un retrato que incluía una calavera. Estas obras forman parte de las colecciones permanentes de diversas instituciones:
- National Portrait Gallery, Londres
- Ashmolean Museum, Oxford
- National Maritime Museum
- Cromwell Museum
Para el momento de su muerte en 1658, Walker había dejado tras de sí un registro visual de una era definida por su ruptura con la tradición. Sus pinturas sirven como la vía principal mediante la cual muchas personas reconocen la apariencia de los líderes que forjaron la Mancomunidad inglesa.
