La vida y el legado de Yehuda Pen
Nacido en Zarasai, Lituania, en el seno de una humilde familia judía, Yehuda Pen demostró un talento temprano para el dibujo y la pintura, desafiando las prohibiciones religiosas que se oponían a la creación de imágenes. Tras trabajar como pintor de casas en Dvinsk, Letonia, se trasladó a San Petersburgo para estudiar en la Academia Imperial de las Artes. Se graduó con una medalla de plata, tras haber sido formado en las tradiciones académicas del arte realista bajo la tutela de maestros como Pavel Chistyakov. Después de sus estudios, trabajó como pintor de la corte para el barón Nikolai Korf en Kreitsburg, antes de ser invitado a Vitebsk, ciudad donde pasaría el resto de su vida.
En 1897, Pen fundó una escuela de arte en Vitebsk, dedicada principalmente a niños judíos, muchos de los cuales solo hablaban yidis. Con frecuencia enseñaba de forma gratuita a los estudiantes más desfavorecidos, manteniendo siempre un enfoque académico. Su escuela se convirtió en una institución de gran relevancia, formando a figuras notables como Marc Chagall, El Lissitzky y Ossip Zadkine. Pen fue un pintor realista que centró su mirada en retratar la vida cotidiana de los judíos en la Franja de Asentamiento, capturando escenas de artesanos, eruditos y la esencia de la vida religiosa o familiar.
Obras artísticas y últimos años
El repertorio de Pen abarca diversas representaciones de los habitantes de Vitebsk. Sus obras documentadas incluyen:
Durante las décadas de 1920 y 1930, Pen participó en exposiciones en Minsk y Moscú. En ocasiones, su obra adquirió un matiz soviético, como se observa en Un zapatero Komsomol leyendo un periódico (1925). Pen residía en un apartamento de dos habitaciones en Vitebsk, que funcionaba simultáneamente como su taller y su hogar. Fue asesinado en su casa en 1937; aunque oficialmente se atribuyó a un robo, sus alumnos creían que fue víctima de la NKVD durante las purgas de Stalin. Gran parte de su producción, estimada en 800 pinturas, se perdió durante la Segunda Guerra Mundial, quedando las obras supervivientes custodiadas en el Museo Nacional de Arte de Minsk y en el Museo Regional de Historia Local de Vitebsk.
