Amerikan romantiikan uranuurtaja Washington Allston, nimi joka ei ehkä ole yhtä välittömästi tuttu kuin joidenkin hänen aikalaisensa, on vallannut keskeisen aseman amerikkalaisen taiteen kehityksessä. Allston syntyi 5. marraskuuta 1779 Etelä-Carolinan riisiviljelykselle – maisemalle, joka vaikuttaisi hienovaraisesti hänen myöhempiin taiteellisiin aistimuksiinsa. Hänen elämänsä oli intellektuaalista pyrkimystä ja esteettistä kokeilua. Hänen varhaisia vuosia leimasivat sekä etuoikeudet että monimutkaisuus; isän kuoleman jälkeen Amerikan vallankumoussodan aikana hänen ylleen roikkui perheen men…