Nuoruus, perhe ja koulutus
Richard Crosse saapui maailmaan 24. huhtikuuta 1742 Knowlen kylässä, Devonissa, Englannissa. Hän syntyi maanomistajien säätyläisperheeseen; hänen isänsä, John Crosse, toimi juristina, kun taas äiti Mary Crosse vastasi kodin hallinnosta. Hänen varhaisia vuosia leimasi syvä hiljaisuus. Richard syntyi kuuromieheksi, eikä hän kyennyt puhumaan, mikä oli sama tila kuin hänen siskosellansa. Yhteiskunnassa, jossa sanallinen vuorovaikutus määritteli sosiaalisen aseman, hänen maailmansa rakentui visuaalisen havainnoinnin ja tyvenen rauhan varaan.
Taiteesta tuli ensin ajanviete, herrasmiehen harrastus, joka vaati lopulta ammatillista suuntaa. Hänen koulutuksensa oli kurinalaista ja keskittynyttä. Hän opiskeli William Shipleyn johdolla Shipley's Drawing -koulussa ja vietti aikaa Richmondin herttuan galleriassa. Siirtymä harrastelijasta taitavaksi ammattilaiseksi kiihtyi vuonna 1758. Kuusitoistavuotiaana Richard Crosse sai drawing -palkinnon Society for the Encouragement of Arts, Manufactures and Commerce -järjestöltä. Tämä tunnustus antoi tarvittavan sysäyksen jättää Devonin rauhallisuus ja suunnata kohti Lontoon kilpailullista taiteen maailmaa.
Elämä ja työnteko Lontoossa
Muutto Lontooseen merkitsi ratkaisevaa käännekohtaa Crossoen elämässä. Vuoteen 1760 mennessä hän oli vakiinnuttanut asemansa Covent Gardenin Henrietta Streetillä, työskennellen suoraan kaupungin taiteellisen sykkeen sydämessä. Hänen veljensä toimi elintärkeänä siltana kuolevien maailmaan; hän toimi tulkkina asiakkaille ja auttoi navigoimaan sosiaalisissa monimutkaisuuksissa, joita kuurous Crossoen elämässä muuten vaikeuttaisivat. Tämä ammatillinen jalansija mahdollisti hänen kasvunsa lahjakkaasta harrastajasta tunnustetuksi hahmoksi Lontoon taidemaailmassa.
Hänen läsnäolonsa näyttelypiireissä oli jatkuvaa. Hän alkoi esitellä teoksiaan Society of Artists -seurassa vuonna 1760, ja säilytti tämän näkyvyyden lähes kaksi vuosikymmentä. Tätä seurasivat näyttelyt Free Society of Artists -seuran yhteydessä vuosien 1761 ja 1766 välillä. Vuoteen 1770 mennessä hänen työnsä saavutti Royal Academy of Arts -taideakatemian, jossa hän jatkoi säännöllistä näyttelytoimintaansa aina vuoteen 1796 asti. Nämä arvostetut foorumit tarjosivat juuri sitä näkyvyyttä, jota korkeaarvoisen suojeluksen ja patronaatin saavuttaminen vaati.
Hänen ammatillisen tunnustuksensa huippupiste saavutettiin vuonna 1789, kun hänet nimettiin kuningas Yrjö III:n emalimaalariksi. Tämä kuninkaallinen nimitys sinetöi hänen asemansa aikakauden halutuimpana miniatyyritaiteilijana. Hän toimi erikoistuneessa niche-asemassa, luoden pienikokoisia teoksia, jotka vaativat äärimmäistä tarkkuutta ja herkkien materiaalien täydellistä hallintaa.
Tekniikka ja taiteellinen tyyli
Richard Crosse hallitsi useita eri tekniikoita, liikkuen taiturillisesti norsunluun herkän vesivärin tarkkuuden ja emalimaalauksen pysyvyyden välillä. Vaikka hän teki myös täysikokoisia muotokuvia öljyväreillä kankaalle, hänen maineensa lepää pääasiassa miniatyyri-muotokuvien varassa. Nämä pienikokoiset teokset ovat usein korkeudeltaan alle viisi senttimetriä, mikä vaatii taiteilijalta äärimmäistä tarkkuutta, vakaata kättä ja syvää keskittymistä. 1780-luvun ja 1790-luvun taitteeseen tultaessa hänen sommittelunsa laajenivat, ja jotkut miniatyyrit saavuttivat jo yli yhdeksän senttimetrin korkeuden.
Hänen väripalettinsa säilytti oman erityislaatuisen luonteensa, jota leimasivat sinisen ja vihreän sävyt. Tämä värivalinta muovasi hänen muotokuvien tunnelmaa, ja värit levitettiin usein niin kevyesti, että ne sulautuivat kauniisti norsunluupinnan hienostuneisuuteen. Crosse harvoin signeerasikin teoksiaan, jättäen mallin henkilöllisyyden katsojan tai tilaustyön kontekstin arvoiteltavaksi.
- Portrait of a Woman, noin 1780
Myöhemmät vuodet ja kuolema
1790-luvun loppupuoli toi mukanaan maantieteellisen muutoksen, joka muutti Richard Crossen elämän suunnan. Hän vetäytyi Lontoon vilinasta ja asettui asumaan Wellsiin, Somersetin kreivikuntaan. Hän asui siellä Sarah Cobleyn veljen luona – naisen, joka oli vuosikymmeniä aiemmin hylännyt hänen romanttiset lähestymisensä. Tämä yhteys Cobley-perheeseen säilyi hiljaisena, mutta läsnä olevana punaisena lankana hänen myöhemmissä elinvuosissaan.
Vuonna 1807 tapahtui viimeinen, syvästi emotionaalinen kohtaaminen. Nyt iäkäs ja sairas Sarah Cobley matkusti vierailemaan veljensä luokse. Richard näki hänet jälleen pitkän ajan jälkeen, ja tapaaminen oli raskas heidän yhteisen historiansa painosta. Sarah menehtyi jo seuraavana päivänä.
Loppu tuli toukokuussa 1810. Crosse palasi takaisin suvun kotiin Knowleen, Devonin kreivikuntaan Englantiin. Hän kuoli siellä 68 vuoden ikäisenä.
