Varhaiset vuodet, perhe ja taiteellinen koulutus
Wellingborough, Northamptonshire, toimii näyttämönä Walter Dexterin syntymälle 12. kesäkuuta 1876. Hän syntyy perheeseen, jota leimaa visuaalinen käsityöläisyys; hänen isänsä, Walter Sothern Dexter, työskentelee valokuvataiteilijana. Tämä varhainen altistuminen kuvantekemisen mekaniikalle edeltää hänen virallista koulutustaan King's Lynnin kaupungissa. Täällä poika kohtaa Henry Bainesin. Länsi-Norfolkin taiteilija Baines antaa nuorelle taiteilijalle ensimmäiset tekniset opetukset, juurruttaen hänet paikallisen maiseman erityiseen valoon ja maisemalliseen kauneuteen.
Koulutus siirtyy paikallisesta tasosta institutionaaliseen vuonna 1892. Kuusitoista vuotiaana Walter Dexter muuttaa Birmingham School of Art -taidekorkeakouluun. Viiden vuoden ajan keskipisteenä on kurinalainen opiskelu. Hän opiskelee piirtämistä, muotoilua ja maalausta, omaksuen ne muodolliset rakenteet, jotka muodostavat pohjan hänen myöhemmälle työlleen öljy- ja vesivärimaalauksessa. Tämä intensiivisen opetuksen aika merkitsee siirtymää paikallisen perinteen oppilaasta valmiiksi taiteen harjoittajaksi.
Taiteellinen kehitys ja eurooppalaiset opinnot
Birmingham School of Artin koulutus antaa vankan perustan, mutta todellinen murros tapahtuu manner-Euroopassa. Matkat Belgian ja Hollannin halki siirtävät fokuksen kohti realismia ja tunnelmallista sävymaalausta, joka on tyypillistä eurooppalaiselle maalaustaiteelle. Nämä matkat hiovat erityistä tapaa nähdä maailmaa; tapaa, joka suosii maiseman hiljaista valoa pelkän esittävän kuvauksen sijaan. Tämä opiskeluvuosien kausi merkitsee siirtymää muodollisesta opetuksesta valon ja tilan hienovaraisempaan ymmärtämiseen.
Ammatillinen elämä etenee opetustyön ja institutionaalisen sitoutumisen kautta. Vuosien 1916 ja 1920 välillä hänen huomionsa keskittyy Bolton Grammar Schooliin, jossa hänen uransa taiteenopettajana alkaa. Tätä opetuskautta rytmittää pitkäaikainen yhteys Norfolk and Norwich Art Circle -piiriin, jonka jäsenenä hän pysyi vuodesta 1902 aina vuoteen 1955 asti. Tällainen vakaus paikallisessa taideskenessä tarjoaa jatkuvan taustan uralle, joka johtaa lopulta valintaan Royal Society of British Artists -seuraan. Jopa 1940-luvun alun levottomuuksien aikana sitoutuminen kasvatukseen säilyi, mikä näkyi hänen opetustyössään King Edward VII Schoolissa King's Lynnissä vuosien 1941 ja 1944 välillä.
Elämä ja työ King's Lynnissä
King's Lynn muodostuu hänen olemassaolonsa keskeiseksi akseliksi. Hän asuu kaupungissa suurimman osan elämästään, kulkien sen kaduilla ja vangiten sen jatkuvasti muuttuvan valon. Hänen maalauksensa, kuvituksensa ja kirjoituksensa toimivat visuaalisena ja tekstuaalisena tallenteena kadonneesta Lynnistä, säilyttäen yksityiskohtia maisemasta ja yhteisöstä, jonka aika on sittemmin muuttanut. Hän ei ainoastaan tarkkaile kaupunkia etäältä; hän on osa sen kudosta.
Hänen läsnäolonsa yhteisössä ulottuu myös yhteiskunnalliselle tasolle. Hän yhdistää luovan tuotantonsa aktiiviseen rooliin paikallisessa elämässä, sulautuen alueen sosiaalisiin ja kulttuurisiin rytmeihin. Tämä yhteys alueeseen vahvistuu entisestään hänen proosallaan. Hän kirjoittaa säännöllisesti Norfolkista East Anglian Evening News -lehden ja Eastern Daily Press -lehden palstoille, tuoden kirjallisen ulottuvuuden havainnoihinsa paikallisesta ympäristöstä.
