Artiste
Né(e) à Exeter, États-Unis d'Amérique
Première Vie et Éducation
Née: 4 octobre 1837, Exeter, New Hampshire
Décédée: 28 janvier 1922, Paris, France
Elizabeth Jane Gardner est née dans une famille ayant de fortes attaches à l'éducation et à la communauté. Sa vie précoce à Exeter, au New Hampshire, a fourni les bases de ses aspirations artistiques.
Elle a fréquenté la Young Ladies' Female Academy à Exeter puis le Lasell Female Seminary à Auburndale, Massachusetts, où elle a étudié l'art et les langues, notamment l'anglais, le français, l'italien et l'allemand.
Après avoir obtenu son diplôme de Lasell en 1856, elle enseigna brièvement le français dans une école à Worcester, Massachusetts, avant d'entreprendre son voyage artistique à Paris.
Formation et Développement Artistique à Paris
En 1864, Gardner déménagea à Paris avec Imogene Robinson pour poursuivre une formation artistique formelle.
Elle étudia initialement sous la direction d'Antoine-Louis Barye, Hugues Merle et Jules Joseph Lefebvre, artistes de premier plan de l'époque.
Un défi important pour les femmes artistes à cette époque était l'accès aux cours de dessin en direct avec des modèles nus. Gardner contourna astucieusement cette restriction en se déguisant en homme pour assister aux cours à la Manufacture Nationale des Gobelins et de la Savonnerie.
Elle fut ensuite admise à l'Académie Julian, où elle étudia auprès de Jules-Joseph Lefebvre et William-Adolphe Bouguereau.
Relation avec William-Adolphe Bouguereau et Style Artistique
La relation de Gardner avec Bouguereau évolua vers une longue cour de dix-sept ans, aboutissant finalement à leur mariage en 1896 après la mort de sa mère.
Son style artistique fut fortement influencé par Bouguereau, qu'elle reconnaissait ouvertement comme son inspiration principale. Elle déclara notamment : « Je sais que l’on me reproche de ne pas affirmer plus audacieusement mon individualité, mais je préférerais être connue comme la meilleure imitatrice de Bouguereau plutôt que d’être personne ! »
Gardner adopta les sujets, les compositions et la technique de peinture lisse de Bouguereau, ce qui donna des œuvres souvent très similaires à son style. Cela a conduit à une certaine confusion quant à l'attribution de certaines pièces.
Ses peintures représentaient généralement des scènes idylliques, des portraits et des thèmes mythologiques, reflétant la tradition académique qu'elle embrassait.
Œuvres Majeures et Reconnaissance
Le Berger David Triomphant (1895) : Considérée comme son œuvre la plus connue, elle représente un jeune berger avec un agneau sauvé.
Parmi ses autres œuvres notables figurent Cendrillon, Cornélie et ses bijoux, Corinne, Devineresse, Maud Muller, Daphné et Chloé, Ruth et Naomi, La Fille du Fermier, ainsi que divers portraits.
Gardner fut la première femme américaine à exposer au Salon de Paris en 1868 et ses œuvres furent acceptées lors de 25 Salons ultérieurs.
Elle reçut une médaille d'or au Salon de 1872, un exploit sans précédent pour une artiste féminine.
Signification Historique et Héritage
La carrière de Gardner était remarquable compte tenu des défis rencontrés par les femmes artistes au XIXe siècle. Son succès dans le monde artistique parisien dominé par les hommes a ouvert la voie aux générations futures de peintres féminines.
Son étroite association avec Bouguereau, bien que parfois critiquée, lui permit de maîtriser et de perpétuer un style académique très apprécié.
Bien qu'initialement éclipsée par la renommée de Bouguereau, l’œuvre de Gardner a connu une appréciation renouvelée ces dernières décennies à mesure que l'intérêt pour la peinture figurative du XIXe siècle s'est accru.
Son histoire témoigne de la persévérance, du talent et des complexités de la collaboration artistique et des relations personnelles dans un contexte historique donné.
