Jeunesse, Famille et Formation
Arthur Bevan Collier vit le jour à Plymouth, dans le Devon, le 25 mars 1832. Il était le fils cadet d'Emma Porrett et de John Collier, un homme influent qui exerçait la profession de marchand et d'armateur, tout en siégeant en tant que député pour Plymouth. Les racines de la famille étaient profondément ancrées dans le commerce et la vie politique de la région, l'influence de son père s'étendant largement au sein de la vie civique de la ville.
Ses premières années furent marquées par une éducation classique au sein de l'école publique de Sherborne. C'est durant cette période que ses mains appri les gestes précis du dessin et de la peinture. Ces premières leçons lui offrirent le socle technique nécessaire à une vie entière consacrée à l'observation du paysage. Avant de trouver sa voie dans l'art professionnel, il travailla comme clerc de notaire, résidant au 18 Gloucester Road à Paddington aux côtés de sa mère et de sa tante, Isabella Collier.
Vie et carrière en Cornouailles
Dès 1861, les paysages de Cornouailles s'imposent comme une composante essentielle de son existence. Installé à Carthamartha, dans la localité de Callington, il y exerce son art en tant que peintre de paysages. Cette période de sa vie fut partagée avec son épouse, Eliza, et leurs deux filles, Anne et Lillian. La quiétude bucolique de la campagne cornouaillaise offrait alors un écrin idéal à ses observations du monde naturel.
Son ancrage dans la région ne se limitait pas aux murs de son atelier. Officier au sein de la 6e Cornouailles Rifles (Territorial Army), il sut concilier ses aspirations artistiques avec ses obligations militaires. Cette double présence au sein de la communauté locale a marqué ses années passées dans le comté, oscillant entre les impératifs du service et le travail constant de peinture du terrain.
La lumière et la géographie singulière du littoral trouvaient fréquemment leur chemin sur ses toiles. En 1884, il présenta au public une huile de grand format intitulée « A Cornish Coast ». Ses œuvres de cette époque se concentraient souvent sur les textures spécifiques de l'environnement local, capturant l'âme de la terre et de la mer à travers un regard direct et profondément observateur.
Expositions et vie professionnelle
Tout au long de sa vie, Collier a maintenu une présence constante et respectée sur la scène artistique londonienne. Entre 1855 et 1899, il a soumis pas moins de 21 œuvres à la prestigieuse Royal Academy, témoignant de sa reconnaissance par ses pairs. Son talent s'est également illustré de manière récurrente à la British Institution, où il a exposé 7 de ses compositions. Membre actif et contributeur régulier de la Royal Society of British Artists, il y a présenté 53 peintures au fil de sa carrière. Les archives de l'époque révèlent qu'en 1893, il comptabilisait déjà un total de 92 œuvres exposées dans diverses institutions londoniennes.
L'influence de son art ne s'est pas limitée à la capitale. Son rayonnement professionnel s'est étendu bien au-delà de Londres ; il fut membre et exposant au Fine Art Club d'Ipswich entre 1884 et 1888. En 1892, il prit part à la deuxième exposition de la Society of Western Artists, et ses toiles ont également trouvé un écho jusqu'au musée Walker à Liverpool. Parallèlement à cette carrière picturale foisonnante, il a mené une vie de devoir, servant en tant qu'officier au sein de la 6th Cornwall Rifles Territorial Army.
Œuvres clés et thématiques
Le pinceau de Collier se posait souvent sur les mouvements feutrés du paysage anglais. Il consacrait une grande partie de son temps à observer l'eau et les jeux de lumière changeants sur les berges des rivières. En 1874, il immortalisa « Sub Tegmina Fagi » : Scène sur la Tamar, une œuvre qui scrute avec précision le bord de la rivière. Son intérêt pour le terrain local s'étendait jusqu'aux campagnes du Devon, où il réalisa en 1884 « Spring: Sketch on the Walkham, Devon from Carthamartha, Callington, Cornwall ». Ces études révèlent l'âme d'un homme qui trouvait la beauté dans les détails des changements saisonniers de la vallée et dans la manière dont la lumière caresse la surface de l'eau.
La rudesse du littoral et la sérénité des lacs de montagne attiraient également son regard. Il peignit « St Michael's Mount, Cornwall » vers 1887, se concentrant sur le caractère singulier du littoral cornouaillais. Plus tard, en 1899, son attention se tourna vers le nord avec « Mountain Lake, North Wales ». Qu'il esquisse les rives d'une rivière ou les cimes d'une montagne, son œuvre est restée intimement liée à la réalité physique des lieux qu'il habitait et qu'il parcourait.
