Jeunesse, Famille et Formation
Auguste Ballin naquit le 17 mars 1842 à Boulogne-sur-Mer, en France. Ses premières années furent marquées par un bouleversement soudain au sein de son foyer lors du décès de son père, un avocat. Auguste n'était alors que âgé de neuf ans. Cette perte le conduisit vers un destin bien différent de celui que son père avait tracé. Il consacra un temps à l'étude du droit et travailla finalement comme clerc de tribunal, un rôle exigeant une main sûre et méthodique.
L'appel des arts visuels finit par l'emporter sur ses études juridiques. Délaissant la paperasse du droit pour la quête de savoir en atelier, il devint l'élève de Jules Achille Noël. Cette transition marqua un passage des structures rigides du texte juridique aux exigences plus fluides de la peinture et de l'gravure. Sa formation sous la direction de Noël lui apporta le socle technique nécessaire pour aborder les sujets maritimes et paysagers qui allaient plus tard définir son œuvre.
En août 1866, sa vie personnelle se lia à la côte anglaise lorsqu'il épousa Frances Courtenay, une Anglaise résidant à Boulogne. Cette union verra finalement la famille traverser la Manche, suivant les mutations du paysage politique de l'époque.
Vie et Activité en France et en Angleterre
Après son mariage en 1866, le couple s'installa au Havre l'année suivante. C'est là que leur famille s'agrandit, avec la naissance d'Émélie Léonie en octobre 1867, suivie de Francis Auguste en avril 1869. La stabilité de cette période fut interrompue par la guerre franco-allemande de 1870, qui poussa la famille à chercher refuge à Londres. Ils s'établirent finalement dans le nord de la capitale, résidant d'abord à Finchley, puis à Brentford.
Sa présence dans le monde de l'art fut marquée par des apparitions régulières dans les grandes expositions. Entre 1868 et 1880, ses œuvres furent présentées au Salon de Paris. Une fois établi en Angleterre, il commença à exposer tant ses peintures que ses gravures à la Royal Academy, une pratique qu'il maintint de 1872 à 1879.
Œuvres Artistiques et Gravures
Sa main oscillait entre les larges touches de l'huile et les lignes précises et mordantes de l'outil du graveur. Entre 1868 et 1881, il produisit quinze gravures pour L'Illustration nouvelle. Durant cette même période, de 1874 à 1881, il contribua à l'album L'Eau forte en... pour l'éditeur Alfred Cadart avec cinq gravures. Ces travaux témoignent d'une maîtrise des exigences techniques de l'estampe, notamment à travers une eau-forte et une pointe sèche intitulée Portsmouth.
La mer et ses mouvements irriguent fréquemment son œuvre. Il a su capturer la lumière d'une action de la flotte anglo-française au crépuscule dans une peinture à l'huile sur panneau. Son intérêt pour les scènes maritimes et les paysages côtiers est manifeste dans Deganwy, une œuvre conservée par la National Library of Wales, à Aberystwyth.
