Une vie ancrée dans le paysage suisse
Auguste Baud-Bovy naquit à Genève en 1848, enfant d'une famille profondément liée à la culture et au commerce locaux. Son père dirigeait une bijouterie renommée, La Bijouterie Baud, qui est toujours en activité aujourd'hui. Une grande partie de sa jeunesse fut façonnée par le Château de Gruyères, une résidence d'été où résidaient les familles Bovy et Balland. Ce cadre offrit un lieu de rencontre à de nombreuses figures notables, lui permettant de grandir au cœur d'une atmosphère d'échanges artistiques.
Sa formation académique débuta à l'École des Beaux-Arts de Genève, où il étudia sous la direction de Barthély Menn entre 1862 et 1868. En 1868, il épousa Zoé-Jeanne-Suzanne Bovy, une émailleuse. À la suite de leur mariage, il adopta son nom pour devenir Baud-Bovy. Cette période de sa vie fut marquée par l'élargissement de son cercle d'amis, incluant ceux qui étaient arrivés en Suisse après la Commune de Paris, tels que Gustave Courbet et Joris-Karl Huysmans.
La quête de lumière et de solitude
Bien qu'il ait enseigné le dessin à l'École municipale des arts de Genève, Baud-Bovy finit par ressentir le besoin de s'éloigner des exigences de la vie académique. En 1880, il quitta son poste d'enseignant pour voyager en Espagne. Cette période lui permit d'interagir avec les communautés romani et d'étudier l'œuvre de Goya, ce qui contribua à éclaircir sa palette. Il installa plus tard sa famille à Paris en 1882, vivant brièvement dans la demeure d'un sculpteur.
Malgré son séjour en France, la campagne suisse exerçait sur lui un attrait permanent. Après avoir lu des ouvrages sur les montagnes, il visita Aeschi dans l'Oberland bernois et s'y installa définitivement en 1888. Son travail durant ces années se concentra intensément sur le monde naturel, et plus particulièrement sur :
- Les paysages de montagne
- Les scènes de village
- Les scènes hivernales
- Les représentations de bergers et de la nature
Reconnaissance et dernières années
Baud-Bovy franchit des étapes professionnelles majeures grâce à des projets de grande envergure et des expositions internationales. En 1891, il collabora avec Eugène Burnand et François Furet pour créer un panorama des Alpes bernoises. Cette œuvre fut présentée tant à l'Exposition universelle de Colombie en 1893 qu'à l'Exposition universelle de Chicago la même année. Ses contributions aux arts furent saluées par le gouvernement français lorsqu'il reçut la Légion d'honneur en 1893, une distinction soutenue par des pairs tels qu'Auguste Rodin et Puvis de Chavannes.
En 1897, il tint une exposition majeure à la Galerie Durand-Ruel à Paris. Cependant, sa santé commença à décliner en raison de la tuberculose. Il chercha un traitement à Antibes en 1898 avant de rejoindre Davos pour être auprès de son fils, André-Valentin. Il s'éteignit à Davos en 1899, laissant derrière lui une œuvre qui demeure conservée dans des collections telles que le Musée d'Art et d'Histoire de Genève et le Kunsthaus Zürich.
