Benjamin Waterhouse Hawkins : Pionnier de la Paléoart
- Né: Londres, Royaume-Uni (8 février 1807)
- Décédé: 1894
Benjamin Waterhouse Hawkins était un sculpteur et artiste naturaliste anglais remarquable, surtout connu pour son travail sur les modèles de dinosaures grandeur nature au Crystal Palace Park dans le sud de Londres. Ces modèles méticuleusement créés, basés sur les connaissances scientifiques les plus récentes de l'époque, ont captivé le public et contribué de manière significative à la compréhension du public des créatures préhistoriques. Au-delà de ses sculptures de dinosaures, Hawkins était également un conférencier respecté sur des sujets zoologiques et un illustrateur prolifique.
Première Vie et Développement Artistique
- Origines Familiales: Né à Bloomsbury, Londres, il était le fils de Thomas Hawkins, un artiste, et Louisa Anne Waterhouse, issue d'une famille jamaïcaine possédant une plantation.
- Éducation & Formation: Il a étudié au St. Aloysius College et a reçu une formation en sculpture auprès de William Behnes.
- Débuts de Carrière: À l’âge de 20 ans, il a commencé à étudier la natural history et la géologie. Il a contribué à des illustrations pour "The Zoology of the Voyage of HMS Beagle", démontrant ainsi son talent précoce pour l'illustration scientifique.
- Études à Knowsley Park: Pendant les années 1840, Hawkins a produit des études détaillées d’animaux vivants à Knowsley Park près de Liverpool pour Edward Stanley, 13e Earl of Derby. Ces études ont été publiées plus tard sous le titre "Gleanings from the Menagerie at Knowsley" avec un texte de John Edward Gray.
- Expositions à la Royal Academy: Il a exposé quatre sculptures à la Royal Academy entre 1847 et 1849, obtenant ainsi une reconnaissance dans le monde artistique. Il a été élu membre de la Society of Arts en 1846 et fellow de la Linnean Society en 1847.
Les Dinosaures du Crystal Palace : Un Triomphe Scientifique & Artistique
- Projet Commandé: Après sa nomination comme assistant superintendent de la Grande Exposition de 1851, Hawkins a été commandé par la Crystal Palace Company pour créer 33 modèles de dinosaures grandeur nature en béton pour Crystal Palace Park.
- Collaboration avec Richard Owen: Ce projet ambitieux impliquait une étroite collaboration avec Sir Richard Owen, un paléontologue de premier plan. Owen fournissait des estimations de taille et de forme générale, tandis que Hawkins sculptait habilement les modèles sur la base de ces directives scientifiques.
- Le Dîner du *Iguanodon*: Une célèbre soirée a eu lieu à l'intérieur du moule utilisé pour créer le modèle d'*Iguanodon* en 1853, soulignant la nouveauté et l’intérêt du public entourant ce projet.
- Précision Scientifique & Compétence Artistique: Les modèles de Hawkins étaient remarquables pour leur tentative de précision scientifique compte tenu des connaissances limitées sur les dinosaures à l'époque. Il combinait la compréhension anatomique avec la compétence artistique pour créer des représentations impressionnantes qui captivaient l’imagination du public victorien.
Travaux Ultérieurs et Héritage
- Expéditions Américaines & Squelettes de Dinosaures: En 1868, Hawkins a voyagé aux États-Unis, où il a collaboré avec Joseph Leidy pour concevoir et couler un squelette presque complet d'*Hadrosaurus foulkii*, exposé à l'Academy of Natural Sciences de Philadelphie - le premier squelette de dinosaure monté au monde.
- Projet du Musée de Central Park: Il a été commandé pour créer des modèles similaires pour le musée de Central Park à New York, mais ce projet a finalement été abandonné en 1870 dans des circonstances controversées impliquant la corruption et la destruction de son travail.
- Smithsonian Institution & Princeton University: Hawkins a continué ses travaux de reconstruction de dinosaures au Smithsonian Institution puis plus tard à Princeton University (alors appelée College of New Jersey), où il a également créé des peintures de dinosaures qui restent dans la collection du musée d'art de l'université.
- Signification Historique: Les contributions de Benjamin Waterhouse Hawkins à la paléoart sont indéniables. Ses dinosaures du Crystal Palace ont été déterminants pour populariser la paléontologie et façonner la perception du public de la vie préhistorique. Il reste une figure essentielle dans l'histoire de l'art et de la science, comblant le fossé entre la représentation artistique et la compréhension scientifique.
Vie Personnelle
- Hawkins a épousé Mary Selina Green en 1826, avec qui il a eu plusieurs enfants.
- Il est ensuite entré dans un mariage bigame avec l'artiste Frances 'Louisa' Keenan en 1836, et ils ont eu deux filles ensemble.
- Sa vie personnelle complexe impliquait de naviguer entre plusieurs relations et des défis juridiques tout au long de ses dernières années.
