La vie et l'art d'Eduard Wiiralt
Eduard Wiiralt était un artiste graphique estonien né au domaine de Kalitino, dans l'uyezd de Tsarskoselsky, au sein du gouvernorat de Saint-Pétersbourg. Après l'installation de sa famille en Estonie en 1909, il intègre l'École des arts appliqués de Tallinn à l'âge de 17 ans, où il reçoit l'influence du peintre et dessinateur Nikolai Triik. Son parcours académique fut toutefois interrompu par l'occupation allemande et la révolution, l'amenant à étudier dans l'atelier de sculpture d'Anton Starkopf à l'école des arts Pallas de Tartu. Après avoir participé à la guerre d'indépendance estonienne, il poursuit ses études à l'Académie des Beaux-Arts de Dresde, en Allemagne, sous la direction du professeur Selmar Werner.
La carrière de Wiiralt le porte à Paris en 1925, ville où il résidera de manière quasi ininterrompue jusqu'en 1938. C'est durant ses années parisiennes qu'il réalise son célèbre eau-forte intitulée Hell. En 1937, il est distingué par une médaille d'or lors de l'Exposition internationale de la gravure à Vienne. Ses voyages incluent également une parenthèse à Marrakech, au Maroc, de juillet 1938 à février 1939. Après avoir survécu à la Seconde Guerre mondiale, il s'établit à Sceaux, en France, avant de s'éteindre à Paris à l'âge de 55 ans, à l'hôpital Danncourt.
Héritage artistique et œuvres
L'œuvre complète de Wiiralt se compose d'environ 450 gravures, eaux-fortes, gravures sur bois et lithographies. Sa maîtrise technique s'est nourrie des traités et des chefs-d'œuvre des maîtres anciens. Parmi ses œuvres les plus marquantes, on peut citer :
Ses eaux-fortes, à l'instar de Hell, mobilisent la technique de l'eau-forte des maîtres anciens pour dépeindre des thèmes d'oppression sociale et d'aliénation. Son travail est aujourd'hui représenté dans de prestigieuses collections internationales, notamment au Musée d'art d'Estonie, à l'Albertina de Vienne, à la Kunsthalle de Hambourg, au Cabinet des Estampes d'Anvers, au Kupferstichkabinett de Berlin, à la division des estampes de la bibliothèque publique de New York, au Musée national de Stockholm, à la Calografia Nazionale de Rome, ainsi qu'au Musée des Arts occidentaux de Moscou.
