Jeunesse et formation artistique
Né à Bâle, en Suisse, Edward L. Custer était le fils d'Emil Custer et de Nannette Tollmann-Spann. Sa famille émigra aux États-Unis en 1846, s'installant finalement à Manchester, dans le New Hampshire. Son talent pour le dessin se manifesta dès ses années de scolarité, l'amenant à ses premières expositions au Boston Athenæum, où il exposa des scènes de la vie paysanne et des paysages ruraux de ses débuts.
Afin de lui permettre de suivre des études d'art formelles, ses parents l'envoyèrent en Europe. Il s'inscrivit à la Kunstakademie de Düsseldorf en 1860, étudiant sous la direction d'Andreas Müller et de Ludwig Heitland. Par la suite, il étudia à la Kunstakademie de Munich, où il reçut l'enseignement du peintre de paysages suisse Johann Gottfried Steffan. Après une période de voyage à travers Bâle, il retourna à Manchester en 1863.
Carrière et style artistique
Après son mariage avec Ruth Ann Porter en 1864, Custer ouvrit un atelier à Boston. Il s'imposa principalement grâce au portrait, peignant des figures notables telles que Moody Currier, Colby Cheney, Frederick Smyth et Alonzo G. Smith, ainsi que l'anthropologue Samuel Foster Haven et le médecin John Barnard Swett Jackson. Son œuvre comprenait également des scènes de genre, des études animalières, des natures mortes et des tentatives de peinture d'histoire.
Le travail de Custer se caractérise par un colorisme poétique et un réalisme détaillé, marqué par une grande précision botanique. Ses expositions inclurent la National Academy of Design à New York et la Pennsylvania Academy of the Fine Arts à Philadelphie. Après le décès de sa première épouse, il parcourut à nouveau l'Europe avant de s'éteindre à Boston.
