Jeunesse, famille et formation
Egon Mathiesen vit le 25 novembre 1907 à Esbjerg, au sein d'une lignée ancrée dans l'artisanat, étant le fils d'un maître tailleur. Pourtant, si ses racines puisent dans la précision du métier, sa propre trajectoire s'est orientée vers les sphères de l'intellect et du visuel. Loin de suivre le chemin classique d'un apprentissage en beaux-arts, il a choisi de forger son regard à travers l'étude de l'histoire de l'art à l'Université de Copenhague, entre 1929 et 1931. Ce socle académique lui a offert une compréhension structurelle profonde du langage visuel qu'il allait, par la suite, manier avec brio en tant que peintre, illustrateur et auteur.
Sa vie personnelle s'est trouvée intimement liée au monde de l'art par le biais de son mariage. En 1931, il unit sa destinée à l'artiste Else Fischer-Hansen. Cette union fut bien plus qu'une simple union domestique ; elle constitua un véritable alignement professionnel qui allait façonner son environnement créatif. En 1934, le couple s'installe à Værløse, établissant ainsi le foyer d'une production artistique d'une rare diversité qui allait définir toute sa carrière.
Les fondements de son parcours reposent sur ces piliers essentiels :
- Sa naissance à Esbjerg, fils d'un maître tailleur.
- Ses études académiques d'histoire de l'art à Copenhague.
- Son mariage avec l'artiste Else Fischer-Hansen.
- Son installation à Værløse en 1934.
Style Artistique et Technique
Le langage visuel de Mathiesen a connu une évolution manifeste, depuis ses premières expérimentations jusqu'à l'aboutissement de sa maturité artistique. Il a débuté par une approche naturaliste, s'appuyant sur des couleurs claires et lumineuses pour donner vie à ses sujets. Au fil de sa carrière, son œuvre s'est progressivement tournée vers une imagerie plus abstraite. Cette transition lui a permis de maîtriser une gamme de styles d'une grande diversité, allant de la peinture abstraite aux modèles figuratifs et dynamiques, tout en insufflant une certaine clarté constructiviste à ses compositions. Son travail repose souvent sur un équilibre subtil entre des éléments naïfs et expressifs, créant une tension fascinante entre la simplicité et la complexité.
Son répertoire technique s'enracine dans des méthodes fondamentales, privilégiant principalement l'huile sur toile et le dessin. Cette polyvalence lui a permis de naviguer avec aisance entre les compositions de grande envergure et l'échelle intime de l'illustration de livre. Dans son œuvre littéraire, il utilisait des dessins simples et colorés qui agissaient en complément direct du texte. Il ne s'appuyait pas sur la simple décoration ; ses illustrations étaient, au contraire, essentielles à la structure narrative des albums qu'il créait.
- Huile sur toile
- Dessin
- Peinture abstraite
- Modèles figuratifs et dynamiques
- Clarté constructiviste
- Éléments naïfs et expressifs
Œuvres clés et contributions littéraires
L'impact de Mathiesen sur l'album illustré danois est à la fois mesurable et profond. Il fait ses débuts en 1939 avec Vi Vil Flyve, une œuvre qui marquait déjà sa volonté de traiter l'album comme un genre littéraire sérieux et indépendant. À la suite de ce premier essai, il a produit dix-sept ouvrages successifs. Sa capacité à marier des dessins simples et colorés au texte a contribué à définir le format moderne de ce médium. Il ne s'agissait pas là de simple décoration ; l'illustration et le texte fonctionnaient comme des composantes égales de la narration.
Ses contributions les plus significatives se retrouvent dans plusieurs titres emblématiques qui ont conservé toute leur pertinence à travers des décennies de lecture. On peut notamment citer :
- Frederik med bilen
- Aben Osvald
- Mis med de blå øjne
La parution originale en 1977 de Mis med de blå øjne demeure un pilier central de son héritage. Ce livre met en scène un chat dont les yeux bleus le distinguent des autres félins, un thème qui reflète l'intérêt récurrent de l'artiste pour l'acceptation de la différence tout au long de son œuvre. Cette œuvre spécifique, aux côtés de ses autres publications majeures, a conduit à son inclusion dans le canon littéraire de l'école danoise en 2004. Son travail se caractérise par une franchise qui évite toute complexité superflue, conférant à ses histoires une dimension à la fois fonctionnelle et intemporelle.
Commandes et œuvres publiques
L'influence de Mathiesen s'étendait bien au-delà des pages imprimées et des toiles privées. Il a su appliquer son langage visuel à l'infrastructure physique de la vie civique et culturelle danoise. Son travail n'était pas simplement décoratif ; il s'intégrait harmonieusement à l'architecture fonctionnelle de l'État et de la ville. Cette capacité à traduire son esthétique singulière en installations permanentes de grande envergure témoigne d'une polyvalence qui faisait défaut à nombre de ses contemporains.
Son empreinte publique est marquée par plusieurs contributions structurelles distinctes :
- Une frise en mosaïque en trois parties créée pour la Sønderborg Statsskole.
- Des grilles en fer forgé conçues pour le zoo de Copenhague.
- La décoration du foyer de la salle de concert de Tivoli.
- L'aménagement de la salle du conseil de l'hôtel de ville de Varde.
Au-delà de l'architecture statique, Mathiesen s'est confronté à la nature éphémère de la performance. Il a exploré le domaine de la scénographie, maîtrisant à la fois les éléments visuels et tactiles de la scène. Cela incluait la conceptualisation des costumes et la création de décors pour la production du ballet Den tykke mand au Théâtre Royal. Son travail dans ces espaces révèle une maîtrise profonde de l'interaction entre l'art, le mouvement et le rassemblement public.
Prix, Expositions et Héritage
La stature d'Egon Mathiesen au sein de la scène artistique danoise s'est consolidée par une reconnaissance institutionnelle prestigieuse plutôt que par la simple popularité. Son œuvre lui a valu la médaille Eckersberg en 1949, témoignage éclatant de son excellence technique. En 1954, l'ampleur de son influence sur la littérature s'est confirmée lorsqu'il reçut le Prix danois du livre pour enfants de la part du ministère de la Culture. Loin d'être de simples distinctions, ces récompenses ont marqué l'accomplissement d'une carrière ayant réussi le pari de jeter un pont entre les beaux-arts et l'illustration fonctionnelle.
Son parcours d'expositions révèle une présence constante et respectée au cœur des cercles artistiques établis du Danemark. Membre du groupe Grønningen de 1944 à 1959, il a traversé une période charnière qui a défini l'essentiel de sa production professionnelle. Son influence s'est également étendue à la sphère administrative du monde de l'art, comme en témoigne son rôle de président de l' Exposition d'automne de Tivoli en 1966. Cette position de leadership confirme l'autorité qu'il exerçait sur le paysage artistique danois de l'époque.
L'héritage de son travail demeure indissociable de sa capacité singulière à traiter l'album illustré comme un médium sérieux et indépendant. Ses contributions ont aidé à établir la légitimité de ce genre grâce à une approche novatrice, notamment par :
- L'intégration harmonieuse du texte et de l'image, définissant ainsi les contours de l'album moderne.
- Une œuvre d'une telle profondeur qu'elle fait désormais partie intégrante du canon littéraire danois.
- Une production d'une immense diversité, allant de la peinture abstraite aux commandes de décoration publique.
