Jeunesse, famille et formation
Né à Ottawa, au Canada, Gerald Mathew Trottier a commencé son existence dans une ville qui allait demeurer l'ancre centrale de son élan créatif. Ses premières années furent façonnées par la discipline de l'enseignement formel à l'Ottawa Technical High School, mais l'appel du devoir ne tarda pas à intervenir. En 1943, il mit de côté ses études pour servir dans la Royal Canadian Navy, une période de service qui précéda son immersion profonde dans les arts visuels. Cette phase de transition l'éloigna finalement des paysages familiers de sa terre natale pour le porter vers l'énergie bouillonnante de la ville de New York.
C'est aux États-Unis que sa formation académique prit un tournant décisif. Il s'inscrivit à l'Art Students League de New York, cherchant à affiner sa main et son regard sous la direction de Bernard Klonis. Cette période d'études intensives lui offrit le socle technique sur lequel s'édifieraient ses explorations ultérieures, plus diversifiées. Homme de liens profonds, il finit par bâtir une vie aux côtés de son épouse, Irma Tremblay. Ensemble, ils élevèrent trois enfants : Denise, Francois et Marc.
Style Artistique et Diversité des Médias
Sa main s'animait d'une curiosité insatiable, cherchant à capturer l'essence même de la vie à travers une multitude de prismes. S'inspirant de la force des traditions des maîtres flamands sans jamais s'y laisser enfermer, il infusait souvent son œuvre des qualités oniriques du surréalisme et de l'émotion brute de l' expressionnisme. Cette polyvalence lui permettait de passer avec une aisance déconcertante de la touche délicate de l'aquarelle à la présence imposante de la sculpture. Dans ses premières études à l'aquarelle, il traquait le pouls de la cité, puisant la beauté dans la vie urbaine de Hull, d'Ottawa et de New York. Ces œuvres fuyaient le charme facile des paysages pittoresques pour privilégier une représentation vigoureuse et audacieuse de la réalité urbaine.
L'artiste était un homme aux multiples disciplines, s'illustrant tour à tour comme peintre, sculpteur, dessinateur, lithographe, graveur, muraliste et même poète. Il maîtrisait un éventail immense de matériaux, travaillant l'huile, l' acrylique, la plume et l'encre, le crayon, le fusain et le pastel. Son expérimentation s'étendait jusqu'à la matière physique et le permanent, façonnant la mosaïque, le vitrail et le linogravure. Il prêta même sa vision aux petits objets du quotidien de l'identité nationale en concevant six timbres-poste canadiens. Qu'il s'agisse de graver une ligne fine à l'encre ou de sculpter une forme dans la pierre, son travail demeurait profondément imprégné d'un sentiment de spiritualité et d'humanité.
Expositions et reconnaissance internationale
Les premières années de sa carrière furent marquées par une ascension constante au sein des galeries canadiennes. Dès 1944, il participait à sa première exposition, et en 1950, son œuvre trouvait déjà sa place au sein du Musée des beaux-arts de Montréal. Cette période marqua le début d'une ère prolifique d'engagement public, alors qu'il participait par la suite à dix-huit expositions personnelles et cinquante-trois expositions de groupe, partageant sa vision avec un public toujours plus vaste.
Son rayonnement s'étendit bien au-delà des frontières de son pays, porté par le désir de confronter son talent à la scène internationale. Il prit part à cinq expositions et concours internationaux, voyageant à travers des lieux divers pour présenter son art. Sa présence se fit sentir à Salzbourg, à Mexico et à São Paulo. Un moment charnière de cette quête universelle survint en 1963, lorsqu'il fut choisi pour représenter le Canada lors de la 8e Biennale de São Paulo.
Commandes religieuses et publiques
Une part considérable de son énergie créatrice fut consacrée à l'union de l'art et de l'architecture. Grâce à une collaboration étroite avec l'architecte Tim Murray, Gerald Mathew Trottier a contribué à façonner l'identité visuelle de plusieurs espaces sacrés. Il a mis son talent au service de la création d'objets liturgiques modernes, façonnant des croix en bronze, des autels, des tabernacles et des vitraux en verre coloré qui cherchaient à insuffler une dimension divine dans le monde matériel. Son œuvre a habillé les églises St. Ignatius, St. Monica, St. Maurice, St. Elizabeth et St. Basil, où ses créations sont devenues une partie intégrante de l'expérience spirituelle des fidèles.
Ce dévouement envers le sacré et le collectif lui a valu une reconnaissance majeure au sein de sa communauté professionnelle. En 1967, le Royal Architectural Institute of Canada lui a décerné la médaille Allied Arts, saluant la grâce avec laquelle il a su intégrer sa vision artistique aux structures architecturales d'autrui. Son influence s'est étendue bien au-delà de l'enceinte des sanctuaires, puisqu'il a appliqué son savoir-faire aux murs d'institutions publiques. Il a ainsi laissé son empreinte à la bibliothèque publique d'Ottawa en 1973 et a contribué à l'embellissement de Queen’s Park à Toronto par une murale en 1968.
Son travail revêtait souvent une dimension monumentale, particulièrement lorsqu'il s'exprimait à travers la mosaïque. À l'Université Carleton, il a réalisé une vaste fresque en mosaïque intitulée The Pilgrimage of Man, une œuvre qui demeure aujourd'hui une pièce maîtresse du Tory Building de l'université. Qu'il s'agisse de la précision intime d'un détail pour un cierge ou de compositions grandioses pour une salle publique, sa main est toujours présente dans ces lieux de rassemblement dédiés à la réflexion ou à l'apprentissage.
Les dernières années et la fin d'un parcours
Au fil de ses dernières années, Gerald Mathew Trottier est demeuré profondément lié à la vie académique et créative de l'Ontario et du Québec. Il a notamment occupé une résidence à l'Université de Western Ontario, un espace privilégié qui lui a permis de se consacrer pleinement à la richesse de sa pratique multidisciplinaire. Son influence s'est également étendue à la génération montante de créateurs, alors qu'il transmettait son savoir en tant qu'enseignant de dessin à l'École d'architecture de l'Université Carleton. Cette période de son existence fut marquée par un équilibre délicat entre la quiétude de son environnement et les exigences passionnées de ses multiples quêtes artistiques.
Son existence s'est tissée entre le paysage urbain d'Ottawa et les horizons plus retirés de l'île Grand Calumet, au Québec. Ces deux univers ont offert le décor d'une vie vouée à une création constante. Homme de multiples disciplines, il naviguait avec une détermination sereine entre l'intimité de l'atelier et l'effervescence de la salle de classe. Gerald Mathew Trottier s'est éteint à Ottawa le 1er juillet 2004, laissant derrière lui l'empreinte d'un esprit infatigable.
