Un héritage de verre et de formes
Joep Nicolas était un artiste ecclésiastique français d'origine néerlandaise, spécialisé dans le vitrail et la sculpture. Né à Roermond, dans le Limbourg, il était issu d'une lignée dont l'atelier de vitraux remontait à 1855. Sa pratique artistique, d'une rare diversité, l'a également mené à s'illustrer en tant que muraliste, illustrateur de livres, caricaturiste, scénographe de costumes et portraitiste. En 1935, il déposa un brevet pour une technique de glaçage qu'il décrivit sous le nom de vermurail.
Sa carrière fut marquée par une reconnaissance internationale prestigieuse, notamment par l'obtention de grands prix du vitrail à Paris, Milan et Bruxelles. Membre du jury artistique lors de l'Exposition universelle de Paris en 1937, il fut également associé aux célèbres Rambusch Studios à New York. Sa fille, Hortensia Margaretha Maria Sylvia Nicolas, a elle aussi suivi la voie de la création en devenant artiste verrier.
Œuvres notables et commandes
L'étendue du travail de Nicolas traverse divers médiums et cadres religieux, témoignant d'une maîtrise universelle de la lumière. Ses contributions majeures au domaine du vitrail incluent :
- Un vitrail représentant la crucifixion, conservé au Musée du Vatican
- Les vitraux de l'Oude Kerk à Delft
- Les vitraux de l'église catholique romaine St. Francis Xavier, à Gettysburg, en Pennsylvanie
- Les vitraux de la chapelle St. John Bosco, à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane
- Les vitraux de la Trinity Episcopal Church, à Southport, dans le Connecticut
- Les vitraux de la Trinity Episcopal Church, à Upperville, en Virginie
Au-delà du verre, son impressionnant portfolio comprend les cartons de 1944 pour « Les Quatre Libertés », des fresques murales pour le Home for Netherland Seamen et pour le bureau de poste de Coldwater, dans l'Ohio, ainsi qu'un portrait de Hendrik Willem van Loon. Il a également conçu la couverture de décembre 1940 du magazine Fortune.
