Une vie d'exploration et de maîtrise artistique
Né à Montréal, au Canada, John A. Hammond fut un homme aux aspirations multiples, évoluant avec passion comme aventurier, photographe, artiste, graveur et pédagogue. Ses premières années furent forgées par la rigueur du travail manuel, travaillant aux côtés de son père, un tailleur de marbre, dès l'âge de neuf ans. Après avoir servi dans la milice locale, il partit chercher fortune lors de la ruée vers l'or d'Otago en Nouvelle-Zélande, passant trois années à traquer l'or. À son retour à Montréal, il devint photographe pour William Notman et rejoignit le Service géologique du Canada, participant ainsi à la cartographie des routes du chemin de fer Canadien Pacifique.
Son odyssée artistique le mena aux quatre coins du monde. Il voyagea jusqu'à Dordrecht, en Hollande méridionale, où il peignit aux côtés de James McNeill Whistler, avant de s'imprégner de la magie des forêts de Fontainebleau en France. Son œuvre trouva un écho dans les institutions les plus prestigieuses, s'exposant notamment au Salon de Paris, à la Royal Academy de Londres et à la National Academy of Design de New York. Ses toiles furent également commandées par William Van Horne pour illustrer les paysages traversés par les lignes ferroviaires, destinées aux hôtels et bureaux du CPR.
Héritage et reconnaissance
La carrière de Hammond fut jalonnée de contributions académiques et civiques majeures. En 1893, il fut nommé directeur du département des Beaux-Arts de l'Université Mount Allison et servit en tant qu'administrateur du Musée des Beaux-Arts Owens. Son talent technique fut salué sur la scène internationale lorsqu'il remporta une médaille de bronze lors de l'exposition canadienne à l'Exposition universelle de la Louisiane à Saint-Louis, Missouri, en 1904.
Son héritage artistique est aujourd'hui préservé dans plusieurs collections de renom, témoignant de la richesse de son œuvre.
À Sackville, au Nouveau-Brunswick, son empreinte demeure tangible à travers la porte Hammond de l'Université Mount Allison, dont il a conçu le design. Sa demeure de Sackville a d'ailleurs été classée site historique national du Canada en 1990.
