Une vie d'exil et de création
Né à Montesquiu, en Catalogne, José Balmes fut contraint de quitter l'Espagne durant la guerre civile en raison de l'engagement politique de son père. Sa famille prit la mer vers le Chili à bord du SS Winnipeg, un voyage rendu possible par l'aide du gouvernement chilien aux Républicains espagnols. Dans sa nouvelle terre d'accueil, Balmes a nourri sa passion pour l'art en intégrant l'École des Beaux-Arts de l'Université du Chili, où il a étudié sous la direction de Pablo Burchard et Camilo Mori. Il obtiendra finalement la nationalité chilienne en 1947.
La vie de Balmes fut intimement liée à l'engagement politique. Membre du Comité central du Parti communiste, il soutint le gouvernement de l'Unité populaire dirigé par Salvador Allende. À la suite du coup d'État de 1973, il vécut en exil en France, où il exerça en tant que professeur à l'Université Panthéon-Sorbonne. Il retourna au Chili en 1986, recevant par la suite le Prix National des Arts Plastiques en 1999 ainsi que le Prix Altazor en 2002.
Héritage artistique et reconnaissance
Tout au long de sa carrière, Balmes s'est imposé comme une figure majeure de la communauté académique et artistique. Professeur à l'Université du Chili, il occupa le poste de doyen de la Faculté des Arts de 1972 à 1973. Membre du groupe informel Grupo Signo, il exposa ses œuvres à Barcelone, Madrid et Paris. Son influence artistique s'étendit à de nombreux disciples, parmi lesquels Patricio Court, Francisco Brugnoli, Eugenio Dittborn, Patricia Israel et Eugenio Téllez.
Ses distinctions témoignent d'une carrière d'exception dans les arts visuels, notamment :
