L'illustrateur botanique des expéditions d'Audubon
Joseph Mason était un artiste et illustrateur botanique américain né dans l'Ohio, au Delaware. Au début du XIXe siècle, il devint l'élève de John James Audubon, faisant preuve d'un talent exceptionnel en tant que dessinateur. Audubon lui-même souligna la capacité de Mason à peindre les fleurs, affirmant qu'il les représentait avec plus de justesse que presque n'importe quel autre homme en Amérique.
En tant qu'assistant lors des voyages d' Audubon le long des rivières Ohio et Mississippi vers la Nouvelle-Orléans, Mason assuma diverses fonctions d'expédition, allant de l'aviron au transport de fournitures, jusqu'à la chasse de spécimens d'oiseaux. Sa contribution artistique majeure consistait à peindre les décors floraux pour les études ornithologiques. Entre 1820 et 1822, il produisit entre 150 et 200 aquarelles de fond, dont plus de 50 furent utilisées pour les planches de l'œuvre magistrale The Birds of America.
Vie tardive et héritage
Le travail de Mason dans The Birds of America resta souvent anonyme, car il avait pour instruction de signer son nom au crayon tandis qu' Audubon signait à l'encre. Cette disparité engendra un profond sentiment d'injustice chez Mason, qui estima avoir été traité injustement concernant la publication de ses propres œuvres.
Après ses années de voyage, Mason retourna à Cincinnati, dans l'Ohio, où il passa le reste de ses jours, après de brefs séjours à Philadelphie, dans le Michigan et dans l'Indiana. Il s'imposa comme professeur d'art privé et portraitiste. Il s'éteignit des suites d'une pneumonie dans le comté de Hamilton. En 2013, un relief en bronze fut dédié pour commémorer ses contributions essentielles au projet monumental Birds of America.
