Leonard Baskin

Premières années et formation

• Naissance : 15 août 1922, à New Brunswick, dans le New Jersey
• Origines familiales : Fils d'un rabbin qui a déménagé à New York lorsque Baskin avait sept ans. Cet héritage juif a considérablement influencé ses thèmes artistiques ultérieurs.
• Première formation artistique : A étudié comme apprenti de Maurice Glickman de 1937 à 1939 à la Educational Alliance, à New York.
• Formation universitaire : A fréquenté l'université de New York School of Architecture and Applied Arts (1939-1941). A reçu une bourse pour l'université Yale (1941-1943), où il a découvert les livres illustrés de William Blake, ce qui a suscité son intérêt pour la gravure.
• Gehenna Press : Fondée Gehenna Press en 1942 à Yale, l'une des premières presses d'art fines aux États-Unis. Le nom était dérivé du Paradis perdu et est devenu une plateforme importante pour son travail et ses collaborations avec d'autres artistes et poètes.

Développement artistique et style

• Engagement envers l'art figuratif : Baskin a maintenu un engagement à vie envers l'art figuratif, même lorsque l'expressionnisme abstrait a pris de l'importance. Il croyait au pouvoir de la figure humaine pour exprimer des thèmes universels.
• Thèmes explorés : Son travail explorait fréquemment les thèmes de la mortalité, de l'héritage juif (y compris les mémoriaux de l'Holocauste) et de la condition humaine.
• Médias utilisés : Baskin a travaillé dans divers médias, notamment la sculpture (bronze, calcaire, bois), l'illustration, la gravure sur bois, la gravure et le graphisme.
• Style artistique : Son style se caractérise par sa rudesse, son énergie et ses représentations souvent dramatiques de figures, fusionnant parfois des humains avec des animaux ou présentant des caractéristiques grotesques. Il était connu pour ses gravures noir et blanc audacieuses.

Réalisations majeures et collaborations

• Héritage de Gehenna Press : La Gehenna Press a produit plus de 100 livres, devenant l'une des presses d'art les plus importantes au monde.
• Collaborations avec des poètes : Baskin a collaboré étroitement avec des poètes dont James Baldwin, Anthony Hecht, Ruth Fainlight et, notamment, Ted Hughes (a illustré *Crow* et *A Primer of Birds*). Sylvia Plath a dédié "Sculptor" à lui.
• Commandes publiques : A créé un bas-relief pour le mémorial Franklin Delano Roosevelt et une statue en bronze pour le mémorial de l'Holocauste à Ann Arbor, dans le Michigan.
• Expositions : Présenté dans de nombreuses expositions tout au long de sa carrière, dont une exposition solo majeure à la Boris Mirski Gallery à Boston (1956) et une rétrospective sur 50 ans des livres de Gehenna Press à la Library of Congress (1992).

Signification historique et héritage

• Champion de l'art figuratif : Baskin s'est démarqué par sa dévotion inébranlable à l'art figuratif pendant une période dominée par l'expressionnisme abstrait, démontrant sa pertinence continue.
• Revitalisation de la gravure : Son travail avec Gehenna Press a contribué de manière significative à la revitalisation de l'impression fine en Amérique.
• Collections de musées : Ses œuvres sont conservées dans des musées prestigieux du monde entier, notamment The Metropolitan Museum of Art, The Museum of Fine Arts, Boston et le British Museum.
• Archive à la Bodleian Library : L'archive de son travail à Gehenna Press a été acquise par la Bodleian Library à Oxford, en Angleterre, garantissant sa préservation et son accessibilité aux générations futures.

Vie ultérieure et décès

• Déménagement en Grande-Bretagne : A déménagé à Lurley Manor dans le Devon, en Angleterre, en 1974 pour être proche de Ted Hughes.
• Retour aux États-Unis : Est retourné aux États-Unis en 1984 et a enseigné au Hampshire College.
• Décès : Décédé le 3 juin 2000, à Northampton, dans le Massachusetts, à l'âge de 77 ans.