Le voyage scénographique de Manuel Fontanals
Manuel Fontanals fut un directeur artistique espagnol qui finit par s'installer et travailler au Mexique durant l'Âge d'or du cinéma mexicain. Né en 1893, il commença sa vie professionnelle dans l'atelier de son père à Paris. De retour en Catalogne, il s'établit à Barcelone, où il étudia à l'académie du peintre Francesc d'Assís Galí et collabora avec le sculpteur Esteve Monegal Prat ainsi que l'architecte Josep Puig i Cadafalch. Ses débuts furent marqués par la décoration du Canaletes Café et par son travail de scénographe pour le « Teatro del Arte » à Madrid, où il apprit aux côtés de Sigfrido Burmann et Fernando Mignoni Monticelli.
Son parcours professionnel le mena à travers l'Europe, incluant des voyages en Allemagne, à Milan et à Paris. À Milan, il collabora avec Gabriele D'Annunzio, tandis qu'à Paris, il réalisa des commandes pour l'Odéon, l'Opéra et le Palace. Il contribua également à l'Exposition internationale de Barcelone en 1929 ainsi qu'à la construction du Poble Espanyol à Montjuïc. Durant les années 1930, il travailla avec de grandes figures du théâtre, notamment Federico García Lorca et Margarita Xirgu, avant de choisir l'exil.
L'exil et l'Âge d'or du cinéma mexicain
Après son départ pour l'Amérique latine en 1936, Fontanals visita la ville de Mexico en 1938 pour concevoir le bar du Ciro's, un établissement de luxe situé dans l'hôtel Reforma. Sa présence au Mexique marqua le début d'une carrière prolifique dans l'industrie cinématographique, où il fonda sa propre société de décoration de films, Escenografía de Manuel Fontanals. Il collabora avec des acteurs et réalisateurs de premier plan tels que Dolores del Río, María Félix, Mario Moreno Cantinflas et Emilio Fernández.
Fontanals fut l'un des cofondateurs de l'Académie mexicaine des arts et sciences du cinéma et reçut le prix Ariel en 1947, 1949 et 1972. Son œuvre cinématographique fut immense, englobant 247 décors ou ensembles de costumes. Dans ses dernières années, il dessina des maisons pour ses amis et acheva son dernier film, The Castle of Purity. Il s'éteignit en 1972, ayant brûlé ses documents personnels et ses rendus architecturaux pour s'évanouir sans laisser de trace.
