Une vie de couleur et de forme
Martha Simkins fut une peintre américaine dont le parcours artistique a traversé une grande partie du vingtième siècle. Née à Monticello, aux États-Unis, elle s'est finalement établie au Texas après l'installation de sa famille à Corsicana. Sa formation formelle a débuté vers 1893, lorsqu'elle s'est rendue à Manhattan pour s'inscrire à l'Art Students League de New York, où elle a étudié auprès de Kenyon Cox, Emil Carlsen et William Merritt Chase. Son dévouement à son art l'a ramenée à la ville de New York en 1906 afin de poursuivre ses études avec William Merritt Chase.
Entre 1906 et 1915, Simkins a poursuivi sa quête artistique en Europe, période durant laquelle elle a noué une amitié avec Mary Cassatt. Durant cette ère, elle a également fait la connaissance de John Singer Sargent. Sa carrière fut marquée par une élégance nomade ; de 1915 à 1924, elle partageait son temps entre Dallas et la Woodstock Art Colony à New York, maintenant des ateliers dans ces deux lieux. Dès 1925, face à la forte demande pour ses portraits, elle s'est installée de façon permanente dans le Nord-Est, passant ses hivers à New York et ses étés à Woodstock.
Héritage artistique et dernières années
Simkins était reconnue pour ses représentations d'intérieurs peuplés de figures, ses natures mortes et ses portraits saisissants. Ses œuvres ont été exposées dans des institutions prestigieuses, notamment la Corcoran Gallery, la National Academy of Design et le Salon de Paris. Elle fut également membre du Pen and Brush Club à New York ainsi que de la National Association of Women Painters and Sculptors.
En 1934, Simkins est retournée définitivement au Texas pour s'occuper de sa mère et assumer ses obligations familiales. Tout en résidant dans la région de Dallas, elle est demeurée une artiste active, acceptant des commandes de portraits et transmettant son savoir à des étudiants, parmi lesquels James Brooks. Elle est restée une figure incontournable de la scène artistique texane durant une grande partie de sa longue vie, jusqu'à son décès dans le comté de Los Angeles, en Californie.
