Début de vie et formation
- Naissance : Paris, France le 18 janvier 1674, et baptisé trois jours plus tard.
- Contexte familial : Son père, Nicolas Tardieu, était chaudronnier, tout comme ses deux jeunes frères. On suppose que le jeune Nicolas-Henri utilisait peut-être des chutes de cuivre de l'atelier de son père pour s'exercer à la gravure dès son plus jeune âge.
- Formation artistique : Il étudia sous la direction d’éminents graveurs tels que Pierre Lepautre, Gérard Audran et Benoit Audran, jetant ainsi des bases solides dans les techniques du métier.
Carrière de ‘Graveur du Roi’ et style artistique
- Nomination royale : Tardieu obtint une reconnaissance significative lorsqu'il fut nommé *graveur du roi* (Graveur du Roi) par le roi Louis XV le 29 novembre 1720. Ce poste prestigieux consolida son statut comme l’un des graveurs les plus importants de France.
- Gravure reproductive : Il devint particulièrement réputé pour ses reproductions sensibles et habiles de peintures, notamment celles d'Antoine Watteau. Ses gravures capturèrent avec une fidélité exceptionnelle l'atmosphère délicate et l’esprit rococo des œuvres de Watteau.
- Commandes : En tant que graveur très recherché, Tardieu reçut des commandes pour des planches utilisées dans d'importantes publications telles que la Collection Crozat et la Galerie de Versailles.
- Principes artistiques : Il adhéra aux principes traditionnels de la gravure, s’opposant aux tendances émergentes vers des sujets moins sérieux. Il chercha à transmettre ces valeurs à ses élèves.
Héritage familial et influence
- Mariages et famille : Tardieu se maria deux fois : d'abord avec Louise-Françoise Aveline en 1706, puis avec Marie-Anne Horthemels en 1712. Marie-Anne était également une graveuse accomplie.
- Dynastie de graveurs : Nicolas-Henri et Marie-Anne Tardieu eurent de nombreux descendants qui devinrent des artistes renommés, principalement des graveurs, établissant ainsi un héritage familial durable dans le monde de l'art.
- Élèves notables : Il enseigna la gravure à son fils Jacques-Nicolas Tardieu (qui devint également *graveur ordinaire du roi*), à son neveu Pierre François Tardieu et à d’autres graveurs éminents tels que Bernard Baron, Laurent Cars et Jacques-Philippe Le Bas. Son influence s'étendit sur des générations d'artistes.
Œuvres majeures et importance historique
- Gravures clés : Certaines de ses gravures les plus célèbres comprennent des reproductions des *Champs Élysées* et de l'*Embarquement pour Cythère* de Watteau, saluées pour leur capacité à conserver la qualité « argentée » des peintures originales.
- Autres œuvres notables : Il grava également des portraits, des sujets classiques et des scènes religieuses. Parmi les exemples citons des gravures de Marc-René de Voyer de Paulmy, d'Argenson et des représentations tirées des œuvres de Domenichino.
- Impact durable : Nicolas-Henri Tardieu est considéré comme l’un des graveurs les plus importants du XVIIIe siècle en France. Ses compétences techniques, son dévouement aux techniques traditionnelles et son influence sur les générations suivantes d'artistes ont assuré sa place dans l'histoire de l'art. Son œuvre fournit un aperçu précieux des goûts artistiques et de la culture visuelle de la période rococo.
- Portraiture : Jean-Baptiste van Loo peignit un portrait de Tardieu qui fut exposé dans les galeries de Versailles, reconnaissant ainsi son importance.
