Jeunesse, formation et famille
Wilhelm Fechner a fait son entrée dans le monde de l'art depuis Szprotawa, en Silésie, où il est né le 30 novembre 1835. Sa trajectoire fut davantage définie par une rigueur formelle que par une simple inclination naturelle. Entre 1853 et 1857, il suivit une formation intensive à l'Académie des Beaux-Arts de Berlin. Cette période d'études lui apporta le socle technique indispensable à une carrière qui allait, par la suite, s'étendre tant sur la toile que devant l'objectif de la caméra. Il étudia sous la direction d'August von Kloeber, une relation qui ancra son développement précoce dans les traditions académiques établies de l'époque.
La lignée de son talent s'étendit jusque dans son propre foyer. Fechner n'était pas seulement un praticien, mais un véritable progéniteur du savoir artistique, agissant en tant que père et premier maître du peintre Hanns Fechner. Cette transmission de la technique de père en fils permit à ses méthodes et à ses perspectives d'être directement héritées par la génération suivante. Son influence ne se limitait pas à l'enseignement ; elle constituait une part fondamentale de son identité domestique et professionnelle.
Carrière artistique à Berlin
Fechner s'imposa sur la scène artistique berlinoise grâce à un engagement double envers la peinture de genre et le portrait. Sa présence dans la sphère professionnelle fut consolidée par sa participation aux expositions de l'Académie en 1856 et 1862, où il présenta des œuvres utilisant souvent les techniques du pastel. Ces premières expositions marquèrent sa transition du statut d'étudiant à celui de praticien reconnu au sein de la capitale prussienne. Sa production durant cette période se concentra sur la capture de scènes spécifiques et d'études de caractères, établissant une base technique qui soutiendrait ses futures évolutions professionnelles.
À la fin des années 1860, la trajectoire créative de Fechner connut un changement décisif. Il s'éloigna du champ plus vaste de la peinture de genre pour se concentrer spécifiquement sur le portrait et le médium émergent de la photographie. Il ne s'agissait pas d'un simple changement de sujet, mais d'une mutation fondamentale de son identité professionnelle. Il fonda un Photographisch artistisches Atelier, un studio qui intégrait son regard de peintre aux exigences techniques du portrait photographique. Ce studio devint un pilier de sa carrière, reflétant une réponse pragmatique à l'évolution de la culture visuelle de la fin du XIXe siècle.
Ses dernières années à Berlin furent marquées par cette intersection entre la peinture traditionnelle et la pratique photographique. Le studio, situé Potsdamer Straße 134a, devint finalement une entreprise familiale, son fils Otto en gérant les affaires dès 1884. La capacité de Fechner à s'adapter au médium photographique lui valut de nombreux prix pour son travail de photographe. Il demeura une figure incontournable de la communauté artistique de Berlin, jetant un pont entre les traditions académiques de sa formation et les réalités commerciales de l'ère photographique.
