Une vie dédiée à l'art et à la nature
Né à Arnhem, aux Pays-Bas, William Henry Machen était le fils d'Augustine Ulysses Machen et d'Agatha Kuyke. Ses premières bases artistiques furent forgées sous l'enseignement de son oncle, C. W. Kuyke, un peintre de portraits établi à Arnhem. Après un voyage depuis Rotterdam vers l'Amérique, la famille s'installa finalement dans une ferme de Toledo, dans l'Ohio. Cet environnement rural offrit à Machen une profusion de sujets naturels, lui permettant de capturer avec brio paysages, oiseaux de gibier, animaux, rivières et ruisseaux. Sa production artistique fut immense, englobant des peintures à l'huile, des aquarelles, des croquis au crayon ainsi que des œuvres à la plume et à l'encre, totalisant plus de 2700 œuvres au cours de sa vie.
Au-delà de son art visuel, Machen était un homme aux talents multiples. Musicien et compositeur accompli, il fut organiste et chef de chœur pour l'église St. Francis de Sales à Toledo. Naturaliste par inclination, il étudia le monde naturel de manière approfondie et maîtrisait six langues. Son parcours professionnel le mena de l'enseignement de l'art au Detroit College et au Sacred Heart Convent jusqu'à ses dernières années à Washington, D.C.
Expositions et héritage
L'œuvre de Machen fut saluée lors de diverses expositions, notamment par des apparitions à la Pennsylvania Academy, à l'Exposition centenaire de 1876 à Philadelphie, ainsi qu'au Musée des Beaux-Arts de Détroit. Sa carrière prolifique embrassa un large éventail de genres, tels que :
Une trace de son vaste corpus artistique est conservée dans les Archives de l' American Art à la Smithsonian Institution. Il s'éteignit à Washington, D.C., et fut inhumé au cimetière de Calvary à Toledo.
