Le 3 opere più famose di Arthur William Devis

Una vita tra ritrattistica e storia

Arthur William Devis è stato un illustre pittore inglese, capace di spaziare con maestria tra la pittura di storia e il ritratto. Nato a Londra, figlio dell'artista Arthur Devis e di Elizabeth Faulkner, intraprese il suo percorso accademico nel 1774 entrando come allievo presso le Royal Academy Schools, seguendo le orme del fratello maggiore, Thomas Anthony Devis. La sua promettente carriera giovanile lo portò presto sotto l'occhio attento di Sir Joshua Reynolds. Nel 1783, la sua vita fu segnata da un viaggio straordinario come disegnatore a bordo dell'Antelope, un piroscafo della British East India Company, durante una spedizione che toccò le isole Pelew, Canton e il Bengala. Fu proprio durante questo periodo che subì ferite da freccia, tra cui una che gli lasciò un segno permanente alla mascella inferiore. Durante la sua permanenza in Bengala, realizzò il ritratto di Sir William Jones, un'opera che oggi è custodita con cura presso la British Library.

Opere celebri ed eredità artistica

La fama di Devis è indissolubilmente legata al suo ruolo nella costruzione del culto postumo di Horatio Nelson. In seguito alla battaglia di Trafalgar, l'artista si trovò a bordo della HMS Victory durante l'autopsia del corpo di Nelson. Attingendo agli schizzi realizzati in quei momenti drammatici, Devis diede vita a un'opera che scosse l'opinione pubblica: la sua celebre rappresentazione della Morte di Nelson. Il suo talento si espresse anche nel ritratto a mezzo busto di Nelson nel suo ruolo di vice-ammiraglio, un'opera commissionata dal Dr. Beatty. Il suo vasto repertorio include altri capolavori, tra cui:

• Master Simpson (1780), un tenero ritratto di un bambino che porta con sé un cane.
• Un maestoso ritratto di Re Giorgio III a cavallo.
• Soggetti storici di grande impatto, come il complotto di Babington e la firma della Magna Carta.
• Ritratti di illustri ammiragli e generali.

Nonostante la ricchezza della sua produzione artistica, la vita di Devis fu segnata da profonde difficoltà finanziarie che lo portarono persino alla prigione per debiti. Morì a Londra per apoplessia e fu sepolto nel cimitero di St Giles-in-the-Fields, lasciando un'impronta indelebile nella storia dell'arte britannica.