Un Poliedrico Uomo del Rinascimento
Sir Balthazar Gerbier fu una figura emblematica dell'epoca, un cortigiano anglo-olandese che incarnava lo spirito del diplomatico, consulente d'arte, miniaturista e progettista architettonico. Nato a Middelburg, in Zelanda, all'interno di una famiglia ugonotta, egli stesso si descrisce come un uomo capace di padroneggiare diverse lingue e dotato di straordinarie competenze in matematica, architettura, disegno e pittura, oltre che nella creazione di scenografie, mascherate e intrattenimenti per le corti principesche. La sua versatilità non si limitava alle arti delicate, poiché egli contribuì anche allo sviluppo di macchine d'assedio utili in ambito bellico.
Nel cuore di Londra, Gerbier ricoprì il ruolo di consulente artistico per George Villiers, I Duca di Buckingham, agendo come vero e proprio custode della collezione ducale attraverso la ricerca e la negoziazione dell'acquisto di importanti dipinti. Il suo impegno architettonico al servizio del Duca comprese la supervisione dei lavori di ristrutturazione presso York House, nello Strand, e a New Hall, nell'Essex. Parallelamente alle grandi opere, si distinse anche come raffinato miniaturista.
Diplomazia e gli Anni della Maturità
La carriera di Gerbier lo condusse fino a Madrid, dove fece parte della delegazione diplomatica che accompagnò il Principe Carlo e il Duca di Buckingham; fu proprio in quel contesto che realizzò un ritratto dell'Infanta. Mantenne un legame d'amicizia profondo con Peter Paul Rubens, arrivando persino ad ospitarlo a Londra. Successivamente, tra il 1631 e il 1641, prestò servizio come agente inglese a Bruxelles.
Durante i turbolenti anni della Guerra Civile e del Commonwealth, Gerbier si dedicò a svariate imprese, che spaziavano da un progetto bancario in Francia fino a una spedizione alla ricerca dell'oro in Guiana. Gestì inoltre una propria accademia di pittura a Bethnal Green. Negli anni della maturità, si dedicò alla pubblicazione di saggi sull'architettura, tra cui spicca A brief Discourse concerning the Three Chief Principals of Magnificent Building. La sua vita si concluse a Hampstead Marshall, nel Berkshire.
